Lanțuri alimentare în pădurea de foioase

Soarele este sursa supremă de lumină și căldură pentru planeta Pământ și pune în mișcare sisteme foarte mari și complexe care dezvoltă și susțin viața. Un astfel de teren ecosistem este pădurea, susținând un set de plante biodiverse, care la rândul lor oferă hrană altor viețuitoare. Mai multe tipuri distincte de habitate împădurite există pe Pământ, cum ar fi conifere, foioase și mixte. Un studiu al pădurii de foioase arată cum a lant trofic funcționează în cadrul unui ecosistem care experimentează schimbări sezoniere distincte.

Spre deosebire de pădurea de conifere, ale cărei copaci nu își pierd în general frunzele în fiecare an, pădurea de foioase se caracterizează prin prevalența copacilor, tufișurilor și arbuștilor înflorite, dintre care majoritatea își pierd frunzele când vremea devine mai rece și perioada de lumină în fiecare zi crește mai scurt. Astfel de copaci și plante intră într-o stare de adormire iarna, o adaptare menită să păstreze viața atunci când sursele de energie se diminuează.

Lanțul alimentar din pădurea de foioase cuprinde „producători”"consumatori" și „descompunători." La începutul lanțului se află soarele, care transformă plantele în producători. Când energia soarelui sub formă de lumină și căldură lovește suprafața frunzei unei plante, o moleculă fotosensibilă numită clorofilă stimulează un proces numit fotosinteză, o serie de reacții chimice care transformă energia soarelui în molecule de zahăr. Aceste molecule stochează energia care va fi utilizată ulterior de plantă și în cele din urmă de acele organisme care folosesc planta pentru hrană. O parte din această energie este destinată producției de semințe, care poartă codul genetic pentru a spori specia. Un alt rezultat al fotosintezei este producția de oxigen și absorbția carbonului sub formă de dioxid de carbon gazos.

Producătorii de alimente dintr-o pădure de foioase sunt copacii și plantele care transformă lumina soarelui în masă și energie stocată. Aceste plante devin ulterior sursa de bază de hrană pentru consumatorii de deasupra lor în lanțul alimentar: de exemplu, insectele, păsările, rozătoarele și căprioarele mănâncă frunzele și alte părți ale plantelor, preluând energia stocată ca subzistenţă. Cu toate acestea, apare și simbioza, prin care organismele din diferite specii funcționează sub un fel de aranjament cooperativ, cum ar fi atunci când albinele miere polenizează plantele pe măsură ce colectează nectar. În plus, bacteriile din sol descompun substanțele nutritive într-o formă ușor utilizabilă de sistemele radiculare ale plantelor.

În cadrul lanțului alimentar al habitatului pădurii de foioase, consumatorii sunt organisme care nu sunt în stare să producă propria hrană și trebuie să mănânce alte organisme pentru a supraviețui. Consumatorii pot fi de tip primar, secundar sau terțiar. Consumatorii primari includ insectele, rozătoarele și erbivorele mai mari care mănâncă în principal plante, ierburi, semințe și fructe de pădure. Consumatori secundari includ păsări prădătoare, cum ar fi bufnițele și șoimii, și alți prădători mici, cum ar fi vulpile și sconfetele, care mănâncă insecte și rozătoare. Consumatorii terțiari, despre care se spune că se află în „vârful” lanțului trofic, sunt prădători care pradă animale mai mici de sub ei în lanțul trofic.

Toate ființele vii au o durată de viață și, fără un mod de a recicla organismele moarte, ecosistemul ar fi în curând umplut cu rămășițele vieții vegetale și animale. Descompozitorii descompun astfel de rămășițe transformându-le în părți din ce în ce mai mici, care în cele din urmă devin sol nou. Bacteriile și insectele îndeplinesc această funcție, la fel ca și ciupercile și anumiți bătători mai mari. Solul rezultat bogat în nutrienți devine ideal pentru a crește semințele, începând din nou ciclul vieții.