Un ecosistem este o colecție de plante și animale dintr-o anumită zonă geografică, în care clima și peisajul afectează direct habitatele și interacțiunile speciilor. Există trei tipuri principale de ecosisteme: apă dulce, ocean și terestru. Fiecare tip de ecosistem poate adăposti o mare varietate de habitate și, astfel, explică diversitatea plantelor și animalelor de pe planeta Pământ.
Ecosistemele de apă dulce includ lacuri și râuri, iazuri și zone umede, rezervoare și ape subterane. Ca resursă, apa dulce este utilizată pentru băut, agricultură, industrie, salubritate, recreere și transport. Diferitele ecosisteme de apă dulce servesc ca adăpost pentru o mare varietate de organisme, precum pești, amfibieni, reptile, păsări și mamifere, precum și protozoari, viermi și moluște. Plantele, algele și fitoplanctonul sunt abundente și constituie baza rețelei alimentare de apă dulce.
Ecosistemele oceanice sau marine acoperă aproximativ 70% din suprafața Pământului. Ecosistemele marine includ oceanele, estuarele, recifele de corali și zonele de coastă. Ecosistemele marine diferă de ecosistemele de apă dulce prin faptul că apa conține sare, deci plantele și animalele care locuiesc acolo trebuie să fie cel puțin oarecum tolerante la sare, în funcție de locația specifică în care se află locui. Peștii, cum ar fi fletele și bibanii, precum și animalele mai mari, cum ar fi balenele, delfinii și focile, sunt doar o probă a vieții animale foarte diverse găsite în ecosistemul oceanului. Algele marine, fitoplanctonul și algele adaptate la supraviețuirea în apă sărată sunt, de asemenea, abundente. Diversii locuitori sunt importanți și pentru supraviețuirea umană, deoarece mulți dintre ei sunt folosiți ca surse de hrană.
Un ecosistem terestru este o comunitate de plante și animale și alte organisme care locuiesc într-o anumită zonă terestră. Există mult mai puțină apă disponibilă pentru supraviețuire decât într-un ecosistem marin sau de apă dulce; prin urmare, apa acționează ca un factor limitativ pentru supraviețuire. Aceste ecosisteme cunosc fluctuații mai mari de temperatură. Gazele sunt necesare pentru viață: oxigen pentru animale și dioxid de carbon pentru plante. Mediile terestre includ păduri și pajiști și sunt sursa multor obiecte care fac parte integrantă din supraviețuirea umană, cum ar fi hrană și materiale pentru adăpost.
