Vulcanii marchează orificiile de ventilare în care roca topită atinge suprafața Pământului - adesea în mod violent. De la fisuri subtile la vârfuri de zgârie-nori, aceste forme de relief sunt atât distructive, cât și constructive: pot sufoca terenul și ecosistemele cu lavă, fluxuri de noroi și cenușă, dar hrănesc comunitățile biologice cu sol fertil și - în mod semnificativ - creează noi topografice Caracteristici.
Vulcanii ca forme de relief
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Vulcanii, desigur, sunt ei înșiși forme de relief: uneori subtile, alteori inconfundabile și dramatice. Silueta abruptă conică a unui compozit sau stratovulcan - imaginea clasică a unui vulcan în majoritatea minților - derivă din straturi amestecate de lavă vâscoasă, cenușă și alte materiale „piroclastice” acumulate pe mai multe erupții și emisiilor. În contrast puternic, un vulcan scut - cum ar fi enormele Mauna Loa și Mauna Kea din Hawaii - presupune o pantă mult mai blândă din lava bazaltică care curge ușor. Vulcanii pot lua, de asemenea, forma conurilor de cenușă și a cupolelor de lavă. În cazul în care intemperiile și eroziunea au eliminat straturile exterioare de vulcanii dispăruți, tot ce poate fi lăsat pe peisajul sunt rămășițe rezistente ale „gâtului” și conductelor lor sub formă de gâturi vulcanice (sau dopuri) și diguri. Un exemplu de renume mondial al primului este Shiprock în New Mexico. În oceane, monturile subacvatice vulcanice și arcurile insulare sunt caracteristici majore care marchează marginile tectonice volatile.
Craterele și Calderas
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Un crater vulcanic este deschiderea conductei care transportă magmă la suprafață. De obicei, este o concavitate relativ mică care marchează o gură de aerisire, ca la vârful principal al unui vulcan. Mult mai mare este o calderă, care este practic un crater ruinat sau prăbușit format dintr-o erupție explozivă sau pur și simplu golirea unei camere de magmă subiacente. „Caldera” provine din spaniolă pentru cazan. Aceste depresiuni deschise sunt adesea mai mari de 16 kilometri (10 mile) lățime și, uneori, mai largi. Lacul Crater din Oregon, în zona Cascade Range, este denumit greșit: este de fapt o calderă creată de erupția masivă a Muntelui Mazama în urmă cu aproximativ 7.700 de ani, apoi inundată ulterior de topirea zăpezii. Adesea - ca și la Lacul Crater - încep să se formeze noi conuri vulcanice în interiorul unei caldeere, demonstrând că vulcanul, în ciuda gurii arse, este departe de a fi mort.
Erupții și forme de relief
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Vulcanii construiesc, de asemenea, forme de relief departe de orificiile de aerisire prin răspândirea și pietrificarea magmei și a altor materiale piroclastice. Erupțiile fisurale de bazalt, adesea numite „bazalturi de inundații”, pot construi vaste platouri de lavă care acoperă mii de kilometri pătrați. Platoul Columbia din nord-vestul Statelor Unite este un exemplu; altele sunt capcanele Deccan și Siberian. Fluxurile de lavă urmează adesea drenajelor existente ale râului. Dacă roca înconjurătoare mai slabă se erodează, fluxul, acum o creastă topografică, poate crea o „vale inversată”.
Interacțiunea cu forțele geomorfe
•••Goodshoot / Goodshoot / Getty Images
Influența unui vulcan asupra unui peisaj nu apare niciodată în vid. Alți factori de sculptură a terenului funcționează în tandem, iar interacțiunea poate produce trăsături geomorfe distinctive. Vulcanii înalți susțin adesea ghețarii alpini, iar munca de sculptură a acestor mase de gheață contracarează acțiunea de construire a munte a erupțiilor active. Muntele Jefferson din Cascadele Oregonului nu este dispărut, de exemplu, dar în timpul recențierii sale recente ghețarii au roșit un con crăpător al vârfului său. Erupțiile care apar sub calotele de gheață, cum ar fi cele din Islanda sau Antarctica, își produc propriile forme de relief caracteristice ca fluxuri proaspete lava se întâlnește cu gheața, de exemplu, munții de tip mesa numiți „tuyas”. Între timp, râurile cioplesc ușor canioane pe versanții vulcanilor. Un vulcan stratovulcan sau scut susține în mod obișnuit un drenaj radial distinct cu râuri care cad pe toate părțile din vârful central.