Formele de relief se găsesc în multe varietăți de pe planetă, variind de la dealuri mici până la munți mari și rafturi continentale. Activitatea geologică continuă modifică în mod constant peisajele planetei, deși schimbările sunt de obicei prea lente pentru ca persoanele să le observe pe parcursul unei vieți. Activitățile - cum ar fi mișcarea plăcilor tectonice ale pământului, eroziunea, intemperiile, cutremurele și erupțiile vulcanice - sunt toate principalele cauze ale formării formelor de relief.
Timp
O formă de relief poate fi creată în doar câțiva ani sau peste milioane de ani. Cutremurele puternice și erupțiile vulcanice sunt cele două modalități majore prin care formele de relief pot fi schimbate într-o perioadă de timp relativ scurtă. Cutremurele pot crea noi fisuri la suprafață, în timp ce vulcanii o pot modifica prin aruncarea magmei. Unii vulcani subacvatici pot forma chiar și insule mici în mijlocul oceanului atunci când erup, deși, în general, mulți ani.
Eroziunea, intemperiile și mișcarea lentă a plăcilor tectonice sunt câteva dintre celelalte moduri majore de formare a reliefului. Lanțurile montane sunt rezultatul a două plăci tectonice care se prăbușesc una pe alta; pot dura milioane de ani pentru a se forma. Lanțul muntos Himalaya este încă în creștere în fiecare an și a început să se formeze acum aproximativ 50 de milioane de ani.
Oceanele ca forme de relief
Chiar și oceanele, râurile și lacurile se califică ca forme de relief. Deși aceste forme de relief au apă, ele sunt încă modelate și dirijate de terenul de sub și din jurul lor. Oceanele reprezintă 70% din suprafața pământului, cu o adâncime medie de peste 12.000 de picioare.
Efectele formelor de relief
Formele de relief joacă o mână în condițiile meteorologice care le înconjoară. Lanțurile montane servesc drept „ziduri” vânturilor care călătoresc de-a lungul planetei. De asemenea, adună apă și o eliberează treptat la nivelurile inferioare ale suprafeței. Râurile și lacurile mențin apa pe zonele interioare, asigurându-se că plantele și alte forme de viață au o aprovizionare constantă. Regiunile calde și tropicale dezvoltă creaturi concepute să reziste la căldură, în timp ce regiunile mai reci și montane includ animale capabile să reziste frigului extrem și lipsei de oxigen.
Materiale vulcanice
Pământul este o planetă extrem de vulcanică. Când Pământul se forma, vulcanii au eliberat mineralele necesare, ducând în cele din urmă la o atmosferă stabilă. Prin acest proces, oceanele au fost umplute cu diferite minerale, deschizând calea dezvoltării organismului.