Castanii și castanii de cal aparțin familiei soapberry, numită Sapindaceae, genul Aesculus. Nu sunt deloc legate de castani adevărați, care fac parte din familia fagului, în ciuda numelui castanului de cal și a unor asemănări fizice. Buckeyes și castanele de cal poartă nuci otrăvitoare care nu trebuie consumate.
TL; DR (Prea lung; Nu am citit)
Buckeyes și castanii de cal aparțin aceleiași familii de arbori și nu au legătură cu castanele adevărate. Aceștia prezintă asemănări cu fructele, dar castanele de cal poartă semințe mai mari. Nucile ambelor buckeyes și ale castanelor de cal par strălucitoare și atractive, totuși ambele sunt foarte otrăvitoare și nu trebuie consumate niciodată.
Buckeyes
Majoritatea speciilor de buckeye locuiesc în estul Statelor Unite, cu o reprezentare occidentală, buckeye din California. Vârfurile lor rotunjite, întinderile cu baldachin care se potrivesc cu înălțimea lor de până la 50 de picioare și înflorirea devreme a primăverii le fac atrăgătoare pentru amenajarea teritoriului și umbră. Frunzele de cocos sunt palmate și compuse, posedând margini dințate fine și cinci pliante. De multe ori apare arsura frunzelor. Lemnul ușor al arborelui buckeye a furnizat odată material pentru leagăne și membre artificiale și poate fi folosit în continuare pentru hârtie și alte articole mici din lemn.
Fructele buckeyes poartă multe spini pe cojile lor și fiecare coji găzduiește sămânța. Buckeyes își ia numele din semințele lor asemănătoare nucilor, care sunt de culoare maro intens, cu o pată deschisă, amintind de ochiul unui cerb. Aceste semințe par aproape lăcuite și sunt extrem de atractive de colectat, istoric ca farmece de noroc. Unele animale mănâncă semințele. Cu toate acestea, acestea sunt extrem de toxice pentru oameni, provocând insuficiență renală. În zilele de pionier, sâmburii de semințe de buckeye erau folosite pentru a face săpun.
Castane de cal
Castanii de cal aparțin aceleiași familii de arbori ca buckeyes. Cu toate acestea, castanele de cal au provenit din Europa, în special regiunea balcanică. Castanii de cal pot fi găsiți și în Regatul Unit. Castanele de cal cresc înălțimea de 50 până la 75 de picioare, cu o coroană ovală și o copertină răspândită de 40 până la 70 de picioare când sunt mature. Frunzele de castan de cal sunt mari și ovate (în formă de lacrimă cu vârful la capătul tulpinii), cu dinți grosiere și șapte pliante. Foarte apreciate ca arbori ornamentali, castanele de cal produc ciorchini magnifici, verticali, de flori albe, cu atingeri galbene și roșii, care pot crește până la aproape un picior înălțime.
Castanul de cal are muguri lipicioși care îl disting de buckeyes și de alți copaci. Fructele sale par mai puțin spinoase decât fructele de cocos. Cojile conțin una sau două semințe. Aceștia sunt conkerii de poveste, iubiți de copii în jocuri. Aceste „nuci” sunt mai mari decât buckeyes și mai puțin strălucitoare. Acestea oferă hrană căprioarelor și altor mamifere mici. Extractele făcute din frunzele și fructele castanului de cal sunt utilizate ca remedii pe bază de plante, după extragerea unui compus otrăvitor numit esculină. Extractul a fost utilizat pentru insuficiența venoasă cronică; cu toate acestea, oamenii nu trebuie să mănânce castane de cal, deoarece sunt otrăvitoare.
