Elefanții sunt cel mai mare dintre toate animalele de pe pământ, capabile să crească până la 11 picioare înălțime și cântăresc 14.000 de lire sterline, în cazul elefantului african. Există mai multe specii de elefanți. Ele sunt, ca grup, distribuite pe o gamă largă de habitate, dar fiecare specie are propriile sale trăsături și condiții de viață unice în raport cu distribuția sa geografică.
Elefant african
Elefanții africani sunt probabil cea mai cunoscută specie, cu urechi mari care clatină pentru a-i menține la rece în Africa sub-sahariană. Majoritatea elefanților africani trăiesc în savane deschise, zone caracterizate de câmpuri largi de ierburi, păduri uscate și puțină apă. Elefanții africani vor călători pe distanțe lungi pentru a găsi apă în fiecare zi și sunt mai nomazi decât alte specii. Locuiesc oriunde pot găsi suficientă hrană pentru a-și întreține populațiile, în turme răspândite în cea mai mare parte a Africii.
Elefant asiatic
Majoritatea populațiilor de elefanți asiatici se află în India, unde elefanții stau aproape de apă. Habitatul lor este foarte diferit de cel al elefantului african și este în primul rând pădure tropicală și tropicală secțiuni împrăștiate de pajiști forestiere, zone care deseori fluctuează între luncă și gaura de apă, în funcție de sezon. Clima este relativ temperată pe tot parcursul anului, iar vegetația este densă în aceste regiuni.
Subspecie de elefant
Există mai multe subspecii recunoscute ale elefanților africani și asiatici, care sunt descrise și distinse prin preferințele și locația lor de habitat. Cele două subspecii africane sunt elefantul de savană și elefantul de pădure mai puțin obișnuit, care menține arii în pădurile cu tufă mai vegetate din Africa. Dintre elefanții asiatici, populațiile sunt împărțite între grupurile indiană, Sumatrană și Sri Lanka. Elefanții din Sumatra și Sri Lanka locuiesc doar pe aceste insule unde habitatul este mai tropical și mai umed pe tot parcursul anului.
Obiceiuri de migrație
Toți elefanții migrează pe tot parcursul anului, modificându-și habitatul pentru a corespunde anotimpurilor ploioase și uscate și disponibilității hranei. Rutele de migrație sunt în mod normal urmate an de an și se crede că sunt selectate de rute care permit accesul ușor la apă.
Pierderea habitatului elefanților
Toți elefanții sunt amenințați sau pe cale de dispariție. Acest lucru se datorează în mare măsură pierderii habitatului, deoarece peisajul natural din ce în ce mai mare este modificat pentru a se adapta terenurilor agricole și dezvoltării umane. Elefanții încearcă în cea mai mare parte să evite suprapunerea teritoriului cu oamenii, dar acolo unde zonele de acoperire sunt apropiate, conflictul apare adesea în ceea ce privește culturile și întreruperea efectivelor de animale. Deoarece elefanții necesită un spațiu atât de mare pentru a mânca și a migra, pierderea habitatului este deosebit de devastatoare.
