Fosilizarea este în mod normal un proces îndelungat în timpul căruia supraviețuiesc doar părțile dure ale plantelor și animalelor. Cu toate acestea, în anumite părți ale lumii, unde temperatura a rămas extrem de scăzută de milioane de ani, așa-numitele „fosile înghețate” - animale întregi cu piele, păr și țesuturi moi ale corpului - se găsesc din când în când timp.
Conservare
Fosilele înghețate se formează numai în circumstanțe speciale, deci sunt rare și de obicei datează din epoca de gheață, dar nu mai departe. Fosilele înghețate apar de obicei atunci când un animal este prins într-un fel - în noroi, gudron, o crevasă sau o groapă - și temperatura scade rapid, efectiv „înghețând rapid” animalul.
Tipuri de fosile congelate
Cele mai renumite fosile au fost mamuții de lână și rinocerul de lână. În Antarctica, pinguinii uriași, cu o înălțime de peste 6 metri, au fost descoperiți înghețați în gheața.
Importanța științifică
Fosilele înghețate pot oferi oamenilor de știință informații detaliate despre plantele și animalele care au locuit odinioară pe pământ. Ele pot oferi, de asemenea, indicii despre modul în care continentele pământului s-au mișcat sau „au derivat”, de-a lungul a milioane de ani. În Antarctica, unde acum nu există copaci, au fost descoperite fosile înghețate de trunchiuri de copaci de peste 3 metri.