Ecosistemele reprezintă natura interconectată a organismelor vii și a lumii lor. Un ecosistem ar putea fi la fel de mic ca o picătură de apă din iaz sau la fel de mare ca pădurea tropicală amazoniană. Când vă gândiți la ceea ce face să funcționeze un ecosistem, conceptele critice se învârt în jurul componentelor organice și anorganice și a interacțiunilor lor între ele. Conceptul de ecosistem este un punct de plecare pentru studiul multora dintre interacțiunile comportamentale și biologice mai complexe care alcătuiesc un sistem ecologic.
Componente abiotice
Componentele abiotice ale unui ecosistem sunt toate elementele nevie. Acestea includ apa, aerul, temperatura și rocile și mineralele care alcătuiesc solul. Componentele abiotice ale unui ecosistem ar putea include cantitatea de ploaie care cade pe el, indiferent dacă este apă dulce sau apă sărată, cât de mult soare devine sau cât de des îngheață și se dezgheță. Componentele biotice ale ecosistemului trăiesc și interacționează cu componentele abiotice.
Producători la bază
Producătorii sunt organismele vii din ecosistem care preiau energie din lumina soarelui și o folosesc pentru a transforma dioxidul de carbon și oxigenul în zaharuri. Plantele, algele și bacteriile fotosintetice sunt toate exemple de producători. Producătorii formează baza rețelei alimentare și sunt în general cel mai mare grup din ecosistem în funcție de greutate sau de biomasă. De asemenea, ele acționează ca o interfață cu componentele abiotice ale ecosistemului în timpul ciclurilor de nutrienți, deoarece încorporează carbon anorganic și azot din atmosferă.
Consumatorii din lanț
Consumatorii sunt organisme vii din ecosistem care își obțin energia din consumul altor organisme. Conceptual, consumatorii sunt subdivizați în continuare prin ceea ce mănâncă: erbivorele mănâncă producători, carnivorele mănâncă alte animale, iar omnivorii mănâncă pe amândouă. Împreună cu producătorii și descompunătorii, consumatorii fac parte din ceea ce este cunoscut sub numele de lanțuri alimentare și pânze, unde transferul de energie și nutrienți poate fi planificat. Consumatorii pot recolta doar aproximativ 10% din energia conținută în ceea ce mănâncă, astfel încât tinde să existe mai puțină biomasă în fiecare etapă pe măsură ce urcați lanțul alimentar.
Descompunători și ciclism nutrienți
Descompozitorii sunt componenta vie a ecosistemului care descompune materialele reziduale și organismele moarte. Exemple de descompunători includ râme de pământ, gândaci de bălegar și multe specii de ciuperci și bacterii. Aceștia îndeplinesc o funcție vitală de reciclare, returnând nutrienții încorporați în organismele moarte în sol, unde plantele le pot prelua din nou. În acest proces, ei recoltează și ultima energie a soarelui absorbită inițial de producători. Descompunătorii reprezintă ultimul pas în multe dintre procesele ciclice ale ecosistemului.
