Marea Rift Valley reprezintă ce tip de activitate geologică?

Rifturile sunt locuri în care scoarța Pământului se răspândește. Marea Rift Valley cuprinde o astfel de întindere vastă, care se întinde pe mii de mile, din Mozambic până în Orientul Mijlociu. În cadrul acestui sistem dramatic de rupturi se află situri notabile precum Muntele Kenya și Muntele Kilimanjaro. Marea Rift Valley este locul unei activități geologice majore.

În trecut, titlul „Marea Rift Valley” a fost folosit ca termen general pentru o serie întreagă de rifturi care se întindeau din Africa de Est până în Levant. Cu toate acestea, geologii secolului 21 recunosc, în general, aceste rupturi ca fiind interconectate, deși nu neapărat fac parte din același sistem general. Rifturile individuale din cadrul grupării includ Valea Riftului Iordan, care se întinde de la Iordan până la Israel și cuprinde Marea Moartă, Roșu Sea Rift, care include corpul de apă cu același nume, și mai la sud pe continentul african, imensul și complexul est-african Ruptură. Uneori, când oamenii se referă la Marea Rift Valley, se referă la Riftul din Africa de Est. Această secțiune deosebit de semnificativă include subramuri mai mici, cum ar fi Gregory Rift - care se întinde de la Marea Roșie și Golful Aden prin Etiopia, Kenya și Tanzania - și Riftul Vestic sau Albertin, care se arcuiește din Uganda în Malawi și include multe mari lacuri.

Geologii estimează că colecția de rifturi cunoscută sub numele de Marea Rift Valley a început să se formeze acum cel puțin 25 de milioane de ani. În acest timp, Africa și Peninsula Arabică au fost unite. Marea Roșie, care le separă astăzi, nu exista încă. Un proces cunoscut sub numele de ruptură a sfâșiat Africa și Arabia, așa că acum se află pe plăci tectonice separate, iar Oceanul Indian a inundat valea riftului pentru a forma Marea Roșie. Această ruptură continuă să se dezvolte, Marea Roșie crescând din ce în ce mai mult. Trecând spre sud, placa africană continuă să se despartă în Riftul Africii de Est. Aici, placa nubiană, care conține cea mai mare parte a Africii, se separă de placa somaleză, care poartă în principal doar Cornul Africii. Oamenii de știință prezic că, pe măsură ce această ruptură continuă să se dezvolte, apele din Golful Aden pot curge pentru a umple golul în creștere, în care Cornul Africii va deveni în cele din urmă o insulă mare.

Majoritatea văilor Rift sunt situate sub apă; Riftul din Africa de Est este unul dintre puținele localizate pe uscat. Astfel de văi de rupturi terestre se află adesea acolo unde plăcile tectonice în devenire încep să se rupă una de alta. Acest proces de separare este cunoscut sub numele de rifting și este asociat cu formarea limitelor divergente ale plăcilor. Pe măsură ce scoarța Pământului se rupe de-a lungul unei limite, solul se scufundă pentru a crea valea riftului. Magma sau roca topită iese din subteran pentru a umple golul, formând crusta proaspătă. Procesul de rupere poate duce în cele din urmă la nașterea unor continente complet noi.

Magma care se scurge în sus pentru a umple golurile crustale din valea riftului poate apărea prin vulcani. Prin urmare, mulți vulcani activi și semi-activi sunt împrăștiați în toată regiunea denumită Marea Rift Valley, inclusiv Muntele Kenya și Muntele Kilimanjaro. Cu toate acestea, nu toate magmele în creștere explodează prin vulcani. Unele se scurg pur și simplu în sus, din fisuri sau fisuri de pe suprafața Pământului. Alte caracteristici geologice, cum ar fi izvoarele termale și gheizerele, pot fi găsite de-a lungul unora dintre rifturile asociate cu Marea Rift Valley. Cutremurele apar de asemenea frecvent de-a lungul defectelor din această regiune.