O inundație de râu apare atunci când un râu își revarsă malurile; adică atunci când fluxul său nu mai poate fi cuprins în canalul său. Inundațiile sunt o realitate naturală și regulată pentru multe râuri, ajutând la sculptarea solului și la răspândirea nutrienților în aluvii văi și susținerea a numeroase ecosisteme - cum ar fi mlaștinile și pădurile de jos - adaptate ocazional inundaţie.
Inundațiile fluviale au fost, de asemenea, forțe dătătoare de viață pentru societățile umane dependente de acestea pentru agricultură și fertilitatea solului. Cu toate acestea, oamenii percep adesea inundațiile în mod negativ din cauza pagubelor și pierderii de vieți pe care le produc adesea acolo unde căile de inundații naturale au devenit puternic dezvoltate și populate.
Cauzele naturale ale unui potop de râu
Orice puls de apă mare care copleșește un canal al râului poate crea o inundație, mare sau mică. Cauzele frecvente includ precipitațiile abundente, inclusiv ploile sezoniere de vârf în sistemele fluviale tropicale, cum ar fi Amazonul - a căror inundație anuală extinsă este o caracteristică definitorie a acestui cel mai mare bazin hidrografic din lume - și averse torențiale mai imprevizibile cauzate de cicloni tropicali furtuni.
În râurile cu latitudine medie și înaltă, precum și în râurile cu latitudine inferioară care drenează munți înalți, alpini, topirea sezonieră a zăpezii poate provoca, de asemenea, inundații din cauza volumelor mari de apă topită. Topirea rapidă datorită creșterii dramatice a temperaturilor sau a evenimentelor „ploaie-pe-zăpadă” sunt deosebit de potrivite pentru a provoca râurile să-și depășească malurile.
Blocajele de gheață, unde curentul râului se întoarce în spatele acumulărilor de gheață, sunt o altă cauză semnificativă a inundațiilor pe râurile cu latitudine mai mare, în special în emisfera nordică. Râurile majore cele mai predispuse la blocaje mari de gheață sunt cele care curg spre nord, deoarece, în timpul primăverii, cursurile lor superioare și medii se pot dezgheța și pot rula fără gheață, în timp ce partea inferioară este încă legată de gheață. Aceasta este situația, de exemplu, pentru râul Lena din Siberia, râul Mackenzie din nord-vestul Canadei și râul Roșu din vestul superior al SUA și Manitoba. Pe lângă căderea apelor în spatele lor, blocajele de gheață pot produce, de asemenea, inundații de râuri în aval, dacă sunt încălcate brusc.
Impacturile umane asupra ritmurilor de inundații
Cauzat de om (antropice) modificările bazinelor hidrografice din întreaga lume au afectat profund natura inundațiilor, precum și alte caracteristici hidrologice. Digurile construite sunt menite să limiteze apele de inundații și să protejeze comunitățile de câmpie inundabilă, deși pot duce și la inundații mai mari prin susținerea fluxurilor deasupra blocajelor lor și prin limitarea răspândirii laterale a deversărilor de volum mare, forțând uneori nivelul apei să crească suficient depășit. Eșecurile atât ale digurilor, cât și ale barajelor pot duce, de asemenea, la inundații catastrofale.
Zonele umede riverane (riverane) și în zonele inundabile, cum ar fi mlaștinile, mlaștinile și pădurile de pe fund, controlează istoric inundațiile prin încetinirea scurgerii și absorbirea deversării. Acolo unde oamenii au eliminat astfel de zone umede, inundațiile râurilor distructive pot deveni mai probabile, deoarece nivelurile apei pot se ridică mai repede și deoarece manipularea peisajului are ca rezultat un habitat mai puțin adecvat pentru a se spuma apele potopului.
De inundații și câmpii de inundații
Inundațiile sezoniere sau altfel regulate ale unui râu cu grad redus ajută la crearea și menținerea uneia dintre formele de relief definitorii ale văii sale: câmpie inundabilă. Câmpia inundabilă se referă la etajul relativ plat al unei văi a râului care înconjoară însăși canalul activ al râului. Este parțial compus din sedimente depuse de deversarea râului în perioadele de inundații.
Un râu șerpuitor migrează înainte și înapoi pe câmpia inundabilă în timp, pe măsură ce marginile exterioare ale buclelor sale sinuoase se erodează activ, iar marginile interioare acumulează sedimente. Pe măsură ce râul se reduce, rămășițele fostelor câmpii inundabile ar putea sta deasupra celei mai noi câmpuri inundabile ca și terase.
Adesea, râurile șerpuitoare devin marginile naturale diguri: crestele paralele joase s-au format atunci când apele de inundație se revarsă pe malurile râurilor și, încetinite de frecare, pe măsură ce se varsă peste câmpia inundabilă, cad sedimente mai grosiere aproape de canal. Partea inferioară a câmpiei inundabile dincolo de diguri, unde deversarea tinde să se înmulțească în timpul inundațiilor, sunt adesea numite backswamps.
Inundații de 10 ani, 50 de ani și 100 de ani
Veți auzi adesea hidrologi, geografi și știri vorbind despre inundații de 10 ani, 50 de ani, 100 de ani, 500 de ani și așa mai departe. Acestea se referă la evenimente semnificative de inundații de diferite magnitudini care au impact asupra unui anumit sistem fluvial, așa cum este definit de interval de recurență, care este o estimare a frecvenței lor medii.
Deși sunt folosiți pe scară largă, termenii pot fi înșelători. O inundație de 100 de ani nu este o inundație care se întâmplă doar o dată într-un secol. În schimb, este o inundație a cărei șansă de a se produce într-un anumit an este una din 100. Un bazin hidrografic poate experimenta peste o inundație de 100 de ani într-o sută de ani; de fapt, ar putea experimenta inundații de 100 de ani în ani consecutivi, atâta timp cât condițiile relativ rare care le produc - să zicem, cantități extreme de precipitații pe o perioadă scurtă de timp - să reapară.