Care este diferența dintre o erupție liniștită și o erupție explozivă?

Erupțiile vulcanice, deși sunt uimitoare și periculoase pentru oameni, au un rol critic în a permite existența vieții. Fără ele, Pământul nu ar avea atmosferă sau oceane. Pe termen lung, erupțiile vulcanice continuă să creeze multe dintre rocile care cuprind suprafața planetei, în timp ce pe termen scurt, erupțiile re-sculptează periodic suprafața respectivă. Vulcanii sunt în esență deschideri în scoarța Pământului și pot expulza lava, gazele, cenușa și rocile. Erupțiile pot varia de la o gâlgâire blândă la o explozie violentă, mortală.

Erupțiile apar atunci când presiunea din interiorul vulcanului crește, determinând roca lichidă topită să se deplaseze și să elibereze energia sa. Din punct de vedere tehnic, erupțiile „liniștite” sunt cunoscute sub numele de erupții efuzive. Aceste erupții relativ blânde se caracterizează printr-o revărsare de lavă subțire, asemănătoare unui lichid, așa cum se vede cu mulți vulcani hawaieni. Erupțiile explozive, pe de altă parte, evocă imagini ale unei explozii asemănătoare Muntelui Saint Helens, care reprezintă în general o amenințare mult mai mare pentru viața și bunurile umane. Multe erupții nu se încadrează neapărat într-o categorie sau alta, ci apar mai degrabă de-a lungul unui continuum, amestecând, în diferite grade, caracteristicile erupțiilor efuzive și explozive.

Consistența lavei expulzate din erupțiile efuzive este similară cu cea a unui ou crud, în timp ce se află într-un exploziv erupție, vulcanul expulză lava este mai gros - mai asemănător cu un ou fiert moale, fiert tare și amestecat - sau chiar cochilia. În afara bucătăriei, acest lucru înseamnă că produsul principal al erupțiilor liniștite este lava curgătoare, în timp ce cele mai explozive erupții nu numai că sunt mai groase lava, dar și fragmente de rocă și gaze nocive, care pot să lovească în jos părțile vulcanului la viteze de aproape 100 de kilometri pe oră (aproximativ 60 de mile pe ora). Cunoscute sub numele de curgeri piroclastice, aceste râuri de distrugere în mișcare rapidă sunt componenta cea mai letală a erupțiilor explozive. Cu toate acestea, erupțiile explozive au alte trăsături letale. Cenușa poate acoperi Pământul într-o bandă sufocantă, iar materia vulcanică se poate combina cu cursuri de apă sau zăpadă pentru a forma nămoluri, îngropând orașe întregi. În schimb, în ​​timpul erupțiilor efuzive, lava curge mai încet, deci rareori își pierde viața, deși poate distruge clădirile.

Cei doi factori determinanți principali ai tipului de erupție vulcanică sunt vâscozitatea magmei - gradul de lichiditate - și conținutul de gaze. Vulcanii care produc erupții explozive tind să aibă magma mai groasă, mai vâscoasă și un volum mai mare de gaz. Aceste magme mai lipicioase împiedică expansiunea bulelor de gaz, rezultând acumularea de presiune care duce la erupții explozive. În schimb, gazele pot scăpa cu ușurință de magma subțire și curgătoare, astfel încât acumularea de presiune este minimă. Factorii care contribuie la vâscozitatea magmei includ temperatura și cantitatea de silice din lavă. Lave care erup la cele mai scăzute temperaturi tind să fie cele mai explozive, în timp ce cele care erup la temperaturi mai ridicate sunt mai puțin explozive. Magma care conține cantități mai mari de silice tinde să fie mai vâscoasă și, prin urmare, mai probabil să rămână prinsă în cele din urmă contribuind la erupții mai explozive, în timp ce magma cu mai puțină silice curge cu mai mare ușurință, rezultând în cele din urmă mai mult erupții efuzive.

Diferite tipuri de vulcani tind să producă diferite tipuri de erupții. Vulcanii scut, cei cu pante largi și blânde, produc cele mai liniștite erupții. Insulele Hawaii nu numai că găzduiesc vulcani cu scut activ, dar lanțul este de fapt construit în întregime de ei. Cele mai comune două tipuri de vulcani cunoscuți pentru producerea erupțiilor explozive sunt conurile de cenușă și stratovulcanii. Conurile de cenușă, numeroase în vestul Americii de Nord, constau dintr-o formă circulară sau ovală simplă și rareori se ridică la mai mult de 305 metri (1.000 de picioare) deasupra terenului înconjurător. Stratovulcanii, cunoscuți și sub numele de vulcani compuși, sunt semnificativ mai mari decât conurile de cenușă și includ unele dintre cei mai pitorești munți din lume, precum Muntele Fuji al Japoniei, Muntele Kilimanjaro din Tanzania și Muntele Statului Washington Mai ploios. Un tip de vulcan mult mai rar produce cele mai explozive erupții din lume: calderele riholite. Calderele riolitice erup cu mult mai puțin frecvent decât alte tipuri de vulcani și adesea nici măcar nu seamănă vizual cu vulcanii în sens tradițional. Yellowstone-ul Statelor Unite și Toba din Indonezia sunt exemple de caldere riolitice.