Știința avalanșelor

Avalanșele ucid în medie la 30 de persoane în fiecare an în Statele Unite și un sezon este adesea deosebit de periculos: Primăvara aduce combinația urâtă de vreme de avalanșă excelentă și o mulțime de alpiniști, schiori, snowmobileri, zăpezi și alți entuziaști în aer liber, profitând de temperaturile de încălzire și de prelungire lumina zilei. Aceste alunecări de zăpadă adeseori masive, în cascadă rapidă - devastatoare și potențial fatale pentru oricine prins în calea lor - nu sunt întotdeauna ușor de prezis, dar în multe cazuri există semne de avertizare abundente. Majoritatea avalanșelor fatale sunt declanșate de victimele lor (sau de alții din partidul lor), deci plătește cu siguranță să vă cunoașteți Avalanșa 101 înainte de a vă îndrepta spre cei răpitori, palpitanți și - da - periculoși înălțimi.

Două categorii generale de avalanșă sunt (1) avalanșe cu zăpadă liberă, numite și avalanșe cu eliberare punctuală sau, mai ales atunci când sunt mici, alunecări; și (2) avalanșe de plăci. Sluffs sunt de obicei diapozitive la nivel de suprafață care deseori rezultă din zăpada proaspăt căzută, depășită de gravitație și avântul pantei descendente. Deoarece scufundările se eliberează de obicei sub o persoană care le declanșează și pentru că tind să fie de partea mică, sunt adesea considerate mai puțin periculoase decât plăci, dar avalanșele cu zăpadă liberă pot fi încă foarte mortale: măturând victimele peste căderi sau în crevase glaciare sau îngropând echipamente, corturi și trasee. Avalanșele foarte mari de zăpadă liberă se numesc avalanșe cu pulbere.

Avalanșele de dale - statistic cele mai periculoase de departe - sunt, în general, mai mari și mai adânci decât șuvițele. Acestea se formează atunci când o placă de zăpadă superioară se desprinde de la suprafața patului subiacent, de obicei din cauza unui strat slab care intervine sau a unui contact precar între placă și pat. Straturile slabe notorii includ brumă îngropată, graupel (pelete de zăpadă glazurate cu gheață) și hoar de adâncime (cristale de gheață granulare libere formate în pachetul de zăpadă).

O altă clasificare mai largă este între avalanșele umede și uscate. Avalanșele umede rezultă atunci când temperaturile calde sau evenimentele de ploaie pe zăpadă pătrund în zăpadă cu apă. În majoritatea cazurilor, acestea sunt mai lente decât avalanșele uscate (care se pot răsturna la o viteză de 80 mile pe oră) și tind să urmeze contururile terenului mai fidel. Există soiuri umede și uscate atât de avalanșe cu eliberare punctuală, cât și de plăci.

Între timp, există și alte specii de avalanșe dincolo de șuvoi și plăci. Când furlele sculptate de vânt de zăpadă care depășesc stânci sau linii de sus (cornise) se prăbușesc și ruinele lor înghețate pulverizează versantul descendent, rezultă avalanșele de cădere a cornișei. Avalanșele de gheață apar atunci când căderile de gheață - unde ghețarii se revarsă peste stânci sau în special pantele abrupte - vărsează resturi semnificative. Atât avalanșele care cad în cornișă, cât și avalanșele de gheață pot declanșa, de asemenea, avalanșe de plăci, fie prin forța lui plonjarea lor pe punga de zăpadă instabilă sau mai indirect și mai departe prin reverberații sau răspândire fracturi.

Avalanșele umede numite avalanșe glisante, rareori declanșate de oameni și greu de prognozat, se întâmplă atunci când întregul pachet de zăpadă, lubrifiat de apă topită dedesubt, alunecă în jos. Această „alunecare” se întâmplă adesea ca un fluaj lent, dar poate apărea și într-o lansare catastrofală, în stil avalanșă.

Avalanșele necesită o anumită înclinație a pantei pentru greutate și greutate pentru a depăși frecarea - de obicei cel puțin 25 grade, deși pante mai puțin adânci pot genera avalanșe dacă pachetul de zăpadă are un nivel excepțional de slab sau alunecos strat. Între timp, pantele foarte abrupte au tendința de a vărsa zăpada prea regulat pentru a acumula rachete de zăpadă predispuse la avalanșe mari. Cele mai multe avalanșe apar pe pante cuprinse între 35 și 45 de grade.

Fundul unei avalanșe este zona sa de scurgere, unde zăpada prăbușită încetinește și se odihnește. Zona de execuție cuprinde adesea o pantă mai blândă sub una mai abruptă sau un bazin sau o vale plat sub zidurile muntelui. Mesajul de a lua acasă este că, dacă călătoriți sau faceți camping în zona de execuție, sunteți încă expus riscului de avalanșă, chiar dacă nu sunteți pe o pantă suficient de ascuțită pentru a elibera una. De asemenea, puteți declanșa o avalanșă deasupra dacă punga de zăpadă este suficient de dură pentru ca fracturile să se propage în interiorul acesteia pe distanțe mari; același lucru este valabil și pentru diapozitivele scânteietoare de sub dvs. sau pe pante adiacente.

Zăvoarele și jgheaburile pot canaliza avalanșele dezlegate de pe versanții din jur. Și pantele sub vânt pot fi deosebit de predispuse la avalanșe, deoarece vânturile dominante plutesc zăpada peste spini și vârfurile și depun plăci de vânt în râu - plus cornișele care se pot dezvolta deasupra acestor pante reprezintă propria lor avalanșă risc.

Terenul pune la punct avalanșele, dar vremea furnizează ingredientele și condițiile esențiale. Zăpada încarcă pante cu lucrurile albe; dacă sunt supraîncărcați, vor face avalanșă. Vremea rece și senină poate forma hoar de suprafață (brumă) deasupra pachetului de zăpadă care, îngropat de furtuni ulterioare, devine un strat slab care ar putea determina o avalanșă de lespede cândva pe linie. Temperaturile încălzite rapid sau ploaia pot destabiliza pachetul de zăpadă și pot declanșa alunecări.

Rata și tipul precipitațiilor și progresia temperaturii în timpul unei singure furtuni montane ajută la stabilirea pericolului relativ de avalanșă. Dacă temperatura scade în timpul unei furtuni, punga de zăpadă (toate celelalte fiind egale) este probabil să fie mai stabilă, deoarece zăpada mai caldă, mai umedă și mai grea cade mai întâi, iar zăpada de deasupra va fi mai rece, mai uscată și mai ușoară. Dar dacă temperaturile cresc în timpul unei furtuni - așa cum se poate întâmpla cu trecerea unui front cald, de exemplu - zăpada mai densă și mai umedă se va aduna pe straturi mai ușoare și mai libere, creând instabilitate.

Dacă zăpada cade mai repede decât se poate stabiliza zăpada, sunt mai probabile avalanșele. Zăpada de un centimetru sau mai mult pe oră timp de opt ore sau mai mult crește considerabil riscul de avalanșă.

Zăpada care cade direct este un lucru, dar vântul poate acumula zăpadă de 10 ori mai repede. Zăpada care cade și condițiile de vânt împreună fac o combinație proastă, dar vântul curge și curge zăpada chiar și fără precipitații. Dacă vântul ajunge la 10 sau 15 mile pe oră sau cam așa, pericolul de avalanșă se ridică în sus.

Să încheiem această discuție despre știința avalanșei cu câteva numere îngrijorătoare, prin amabilitatea Centrul de informații Colorado Avalanche. Anul trecut, 12 persoane au murit în avalanșă în SUA; 29 au fost uciși în 2016, 11 în 2015 și 35 în 2014.

Între 1951 și 2016, următoarele activități au avut ca rezultat cele mai multe decese de avalanșă din țară: excursii în țară (schi, rași, etc.) la 263, snowmobil la 251 și alpinism la 182. În ultimii ani, snowmobilerii au suferit cele mai multe decese legate de avalanșă din orice grup de recreere.