Succesiunea ecologică a ghețarilor

O zonă lipsită de viață odată plină de lucruri vii care urmează procesul succesiunii. Ghețarii, mase uriașe de gheață, lasă în urma lor un teren practic steril. De-a lungul timpului, diferite specii își stabilesc reședința în această regiune într-un mod previzibil.

Succesiunea primară și etapele succesiunii descriu o serie de evenimente în care speciile colonizează un teren odinioară steril, cum ar fi unul lăsat în urmă atunci când ghețarii se retrag. Fiecare comunitate succesivă sau etapă serală este definită de o schimbare a peisajului și de apariția unor specii noi.

•••Comstock Images / Comstock / Getty Images

Din anii 1600 până în anii 1800, Pământul a experimentat ceea ce oamenii de știință numesc o „Mică Epocă de Gheață”, în care ghețarii avansau pe un pământ nelocuit anterior de gheață. Acum aproximativ 200 de ani, ghețarii au început să se topească, ceea ce oamenii de știință numesc „retragere glaciară”. Odată cu retragerea ghețarilor, au rămas crestele de stâncă și resturi numite morene.

Morena este puțin mai mult decât o piatră goală și nu poate exista nicio viață vegetală pe ea până nu încep primele etape ale succesiunii. Succesiunea care are loc după retragerea ghețarilor urmează etapele succesiunii primare, la fel proces responsabil pentru dezvoltarea vieții acolo unde odinioară nu a existat niciuna, cum ar fi în lacuri și pe noi insule.

•••Comstock / Comstock / Getty Images

Ghețarii lasă în urmă stânci sterpe; nu există sol care să susțină niciun fel de viață. Primele specii care ajung pe acest teren sterp lăsat în urmă de ghețari sunt numite speciile pioniere. Aceste specii pioniere literalmente pionier viața în zonă. Acestea stabilizează și îmbogățesc solul, deschizând calea pentru începerea succesiunii plantelor.

Succesiunea începe de obicei cu lichen, o asociație de alge și ciuperci. Lichenul crește pe stânca goală lăsată în urmă de ghețari. Acizii produși de licheni determină crăparea stâncii, făcând loc pentru ca bucăți de stâncă și praf să se acumuleze în spații. Aceste bucăți de rocă și praf formează primul sol.

După colonizarea lichenului, succesiunea plantelor începe la locul respectiv. Plantele sunt producătorii unei comunități de organisme, folosind resurse naturale, cum ar fi lumina soarelui, dioxidul de carbon și apa pentru a furniza hrană pentru ea și restul comunității. Primele plante în succesiune de plante sunt mușchii foarte mici - dar foarte esențiali.

Animalele precum insectele urmează aceste mușchi. Aceste animale mici își lasă în urmă produsele reziduale, care acționează ca îngrășăminte pentru noul sol, făcându-l și mai bogat pentru sosirea altor plante și animale.

Următoarele etape ale succesiunii includ sosirea de ferigi și ierburi. Își extind sistemele radiculare pe tot solul îmbogățit. Aceste rădăcini mențin solul stabil și îl împiedică să sufle. Aceste noi plante oferă, de asemenea, o sursă de hrană pentru animalele mai mari.

Odată ce solul a fost stabilizat și îmbogățit, apar arbuști și tufe lemnoase. Aceste plante oferă și mai multă hrană pentru speciile de animale mai mari. Arbuștii și tufișurile îmbogățesc și mai mult solul, făcând loc unei vieți vegetale mai substanțiale, inclusiv copaci înalți.

Copacii concurează și în cele din urmă înlocuiesc plantele mai mici. Copacii au acces la mai multe resurse, deoarece frunzele lor superioare pot captura mai multă lumină solară, iar sistemele lor radicale masive și extinse pot ajunge la mai mulți nutrienți ai apei și solului.

•••Thinkstock / Comstock / Getty Images

Toată succesiunea tinde spre ceea ce se numește o comunitate climax, care este o combinație de organisme care se potrivește cel mai bine unei regiuni. În general, comunitatea climax implică prezența unei păduri mature și a tuturor organismelor dependente de acești copaci.

Într-o comunitate climax, nu veți vedea multe semne ale stadiilor serale anterioare, cum ar fi licheni, ierburi și arbuști mici. Aceste specii nu vor fi în măsură să concureze cu copacii care înțeleg resursele. Comunitățile climax tind să fie stabile, iar compozițiile lor nu se schimbă prea mult.

Succesiunea produce comunități care devin mai diverse. Fiecare comunitate anterioară face mediul mai locuibil pentru speciile ulterioare. La început, pot exista doar câteva specii; pe măsură ce timpul trece și se produc schimbări în mediu, mai multe specii pot ocupa regiunea, deoarece condițiile de mediu au devenit favorabile pentru acestea.

O zonă anterior capabilă să găzduiască câteva organisme poate adăposti acum multe organisme din multe specii diferite. Autotrofe, organisme precum plantele care își pot produce propria hrană, cresc în număr și fel. Odată cu această creștere a populației autotrofe, heterotrofii, organisme care trebuie să consume alte organisme, experimentează, de asemenea, un boom în număr.