Care sunt adaptările pentru reptile de a trăi pe uscat?

Reptilele s-au separat de strămoșii lor care locuiau în apă și au urcat pe uscat în timpul erei paleozoice, acum peste 280 de milioane de ani. Când acea epocă a cedat loc Mesozoicului, în urma unei extincții planetare în masă, reptilele au supraviețuit și au continuat să evolueze. Au dominat pământul între 248 și 213 de milioane de ani în urmă și trăiesc astăzi ca șerpi moderni, țestoase, șopârle, crocodili și chiar păsări.

Pielea de reptilă conține keratină, o substanță rezistentă la apă care menține hidratarea. De asemenea, reptilele au solzi pentru păstrarea umezelii și ajută la evitarea deteriorării pielii, deși solzii sunt uneori prea mici pentru a fi vizibili. Această caracteristică este mai evidentă la broaștele țestoase, ale căror solzi se contopesc pentru a forma o coajă, în timp ce puteți vedea solzii unei păsări pe picioare și sub formă de pene.

A trăi pe uscat înseamnă acces limitat la apa potabilă, astfel încât rinichii reptilelor s-au adaptat. Acestea conservă apa producând mai puțină urină în forme mai concentrate.

Depunerea ouălor cu coajă moale este sigură în apă, dar creaturile care locuiesc pe uscat necesită o strategie reproductivă diferită. Oamenii de știință cred că acesta este motivul pentru care reptilele au dezvoltat o coajă tare în jurul ouălor lor și de ce unele nu mai depun deloc ouă. La multe tipuri de șerpi ouăle eclozează intern, iar bebelușii se nasc vii.

Adaptarea plămânilor în locul branhiilor a fost un pas semnificativ în migrarea reptilelor pe uscat. În timp ce amfibienii au toți branhii într-un anumit stadiu al dezvoltării lor, fie temporar în stadiul larvelor, fie permanent până la maturitate, reptilele se nasc cu plămâni complet dezvoltate.

Pentru creaturile cu sânge rece de pe uscat, supraviețuirea necesită mai mult decât schimbări fizice. Întrucât temperatura unei reptile depinde de mediul înconjurător, se prinde de roci pentru a-și încălzi sângele pentru vânătoare. Fără un loc unde să se lase, reptilele nu pot obține suficient flux de sânge, așa cum poate verifica oricine păstrează reptilele ca animale de companie. Reptilele ținute în captivitate trebuie să aibă acces la luminile de încălzire și la suprafețele absorbante de căldură pentru a înlocui un mediu natural.

Nu toate reptilele au picioare acum, dar toate aveau nevoie de ele pentru a deveni creaturi care locuiesc pe uscat. Acesta a fost odată un subiect de dezbatere din cauza naturii fără picioare a șerpilor. Deși oamenii de știință știau că șerpii au avut odată picioare, nu au putut stabili dacă și-au pierdut membrele înainte sau după migrarea pe uscat. Oamenii de știință de la Penn State au rezolvat această problemă în 2004, comparând ADN-ul dintre șerpi și cele mai apropiate rude genetice ale acestora. Ei au stabilit că șerpii și-au pierdut picioarele după ce au părăsit apa, posibil pentru a le permite obiceiuri de vizuină, dar că șerpii, la fel ca toate reptilele, au necesitat inițial picioare pentru a se muta pe uscat habitate.