Producătorii sunt acele organisme care utilizează fotosinteza pentru a capta energia din lumina soarelui, apă și dioxid de carbon pentru a crea carbohidrați. Ei folosesc energia pentru a crea molecule mai complexe precum proteine, lipide și amidon, care sunt cruciale pentru procesele vieții. Producătorii, care sunt în mare parte plante verzi, sunt numiți și autotrofe.
Producătorii canalizează în ecosistem energia necesară proceselor sale biologice. Glucidele și alte substanțe chimice organice formate de producători sunt consumate și utilizate de heterotrofi sau de consumatori. În primul rând, erbivorele - consumatorii principali - mănâncă plantele. Prădătorii - consumatorii secundari, terțiari - mănâncă ierbivorele. Dar la fiecare pas se pierde multă energie. Mai puțin de 10% din energia stocată în plante este transformată în masă erbivoră. Pierderea de la erbivor la prădător este similară. Astfel, energia trebuie adăugată în mod continuu la ecosistem. Acesta este rolul producătorilor.
Eficiența producătorilor în adăugarea de energie la ecosistem determină cât de robust va fi acel ecosistem. Producătorii eficienți permit unui ecosistem să susțină consumatorii secundari, terțiari sau chiar cuaternari. Energia furnizată de producătorii mai puțin eficienți va fi complet disipată până la primul sau al doilea nivel. Din acest motiv, ecosistemele acvatice sunt mai diverse și mai robuste decât ecosistemele terestre - acvaticul producătorii, precum algele și alte microorganisme, sunt convertoare de energie mai eficiente decât cele terestre plante.