În ciuda reputației lor de a fi pustii pustii și uscate, deșerturile găzduiesc o șesime din populația lumii și acoperă peste o cincime din suprafața pământului. Deșerturile pot fi găsite pe fiecare continent și, deși le lipsește apa, ele joacă un rol important în a ajuta animalele, oamenii și mediul înconjurător.
Animale și plante
•••gorsh13 / iStock / Getty Images
Departe de a fi pustii goale, cele mai multe deșerturi găzduiesc o gamă largă de plante și animale care s-au adaptat habitatelor lor dure. Pe lângă adăugarea biodiversității Pământului, multe dintre aceste plante și animale beneficiază oamenii. Cămilele domestice din deșerturile din Asia și Africa de Nord sunt animale de ambalaj de încredere de mii de ani. Plantele deșertice, cum ar fi data, sunt o sursă importantă de hrană în Africa de Nord și Orientul Mijlociu; curmalele sunt, de asemenea, unul dintre cele mai vechi alimente cultivate din lume, datând din epoca biblică.
Bogăție minerală
•••Mika Makelainen / iStock / Getty Images
Starea uscată a deșerturilor contribuie la promovarea formării și concentrării mineralelor importante. Gipsul, boratele, nitrații, potasiul și alte săruri se acumulează în deșerturi atunci când apa care transportă aceste minerale se evaporă. Vegetația minimă a facilitat, de asemenea, extragerea mineralelor importante din regiunile deșertice. Potrivit statisticilor Națiunilor Unite, peste 50% din cuprul mondial provine din deșerturile din Mexic, Australia și Chile. Alte minerale și metale, cum ar fi bauxita, aurul și diamantele, pot fi găsite în cantități mari în deșerturile Chinei, Statelor Unite și Namibiei. Regiunile deșertice dețin, de asemenea, 75% din rezervele de petrol cunoscute în lume.
Bio-prospectare
•••gorsh13 / iStock / Getty Images
Plantele de deșert au adaptat proprietăți speciale pentru a le ajuta să supraviețuiască în climele aspre ale deșertului. Oamenii de știință cred că anumite adaptări pe bază chimică pot avea aplicații medicale la oameni. Potrivit unui raport al ONU cu privire la perspectivele globale ale deșerturilor, un studiu recent al plantelor din deșertul Negev din Israel a găsit plante care ar putea fi folosite pentru combaterea malariei.
Descoperiri arheologice
•••Dobroslawa Szulc / Hemera / Getty Images
Condițiile aride sunt ideale pentru conservarea artefactelor și rămășițelor umane. Rămășițele umane mumificate găsite în țări precum Peru, China și Egipt au învățat arheologii din zilele noastre despre civilizațiile antice. De exemplu, în martie 2010, New York Times a raportat că oamenii de știință care lucrează în vestul Chinei au descoperit un cimitir vechi de 4.000 de ani cu 200 de cadavre cu trăsături faciale europene. Descoperiri precum acestea ajută la modelarea înțelegerii moderne a modului în care societățile noastre s-au format pentru prima dată.
Chiuvete de carbon
•••EcoPic / iStock / Getty Images
Potrivit unui articol publicat în Science Daily în aprilie 2008, nisipurile din deșert sunt un important bazin de carbon pe Pământ. Oamenii de știință au descoperit că bacteriile care trăiesc în nisipurile deșertului Kalahari din Africa ajută la colectarea și stocarea dioxidului de carbon din aer. Deoarece dioxidul de carbon este una dintre principalele cauze ale încălzirii globale, aceste nisipuri din deșert pot juca un rol critic în prevenirea intrării în atmosferă a dioxidului de carbon suplimentar.