Când ne gândim la lanțul alimentar cel mai simplificat, avem tendința să ne imaginăm consumatorii de carne care se hrănesc cu consumatorii de plante: un leopard care restrânge o gazelă sau un Tiranosaur (cu atenție) dărâmarea unui Triceratops. De fapt, multe animale carnivore mănâncă cu fericire și alți carnivori, un obicei care îi clasifică drept consumatori terțiari. Așa cum v-ați putea aștepta, consumatorii terțiari reprezintă unele dintre cele mai impresionante creaturi de pe planetă și „topul” câini ”, dacă vreți, dintr-o rețea de hrană locală - deși până la urmă chiar și ei cad pe farfuria cenușierilor și descompunători.
TL; DR (Prea lung; Nu am citit)
TL; DR(Prea lung; Nu am citit)
Consumatorii terțiari sunt: animale carnivore care pradă consumatori secundari, care sunt ei înșiși prădători ai consumatorilor primari.
Lanțuri alimentare și niveluri trofice
Lanțurile alimentare și piramidele energetice descriu relațiile energetice dintre organismele dintr-un ecosistem. Poziția relativă a unui organism dat în cadrul lanțului alimentar sau piramidei respective se numește „nivelul său trofic”. Nivelurile trofice de bază includ producătorii primari, consumatorii primari, consumatorii secundari și terțiarii consumatori. Producătorii primari - plante verzi, pentru majoritatea comunităților terestre - convertesc energia solară în energie alimentară; sunt „autotrofi”, capabili să-și facă singuri mâncarea. Consumatorii primari mănâncă producătorii primari pentru a obține energia alimentară pe care nu o pot fabrica singuri. Exemplele principale de consumatori includ orice număr de erbivore, de la gândaci până la bizoni. Consumatorii secundari mănâncă producătorii primari. Consumatorii terțiari mănâncă consumatorii secundari, deși se pot hrăni și cu consumatori primari sau chiar - în cazul unui omnivor, cum ar fi un urs brun - și producători primari.
Exemple de lanț alimentar
Consumatorii terțiari vin în toate formele și dimensiunile. O minusculă sardină care eșuează pe zooplanctonul mai mic este un consumator terțiar, la fel și un uriaș rechin alb care zdrobește un pește-spadă sau un leu de mare. Majoritatea consumatorilor terțiari terțiari joacă, de asemenea, rolul consumatorilor secundari hrănindu-se la mai multe niveluri trofice. De exemplu, o bufniță cu coarne mare servește drept consumator secundar atunci când pradă o mâncare de plante coton (un consumator primar) și ca consumator terțiar atunci când face o masă dintr-o mofetă care mănâncă carne sau șoim. Alți consumatori terțiari - omnivori, care consumă atât plante, cât și animale - se hrănesc la trei niveluri trofice prin adăugarea producătorilor primari la dieta lor. Într-o săptămână dată, o vulpe roșie, de exemplu, ar putea să ciugulească fructe coapte dintr-un arbust (producător primar), să se arunce pe un șarpe (consumator primar) și să smulgă o nevăstuică (consumator secundar). Aceste exemple de lanț alimentar arată atât varietatea consumatorilor terțiari în natură, cât și structura variabilă a multor lanțuri alimentare.
Consumatorii terțiari ca predatori Apex
După cum sugerează exemplul sardinei, mulți consumatori terțiari sunt ei înșiși prada altor consumatori terțiari, dar unii ocupă treapta superioară a lanțului alimentar ca „prădători de vârf”, care nu sunt pradă în mod activ de alte creaturi. Exemple de astfel de fiare formidabile includ orcele (balene ucigașe), vulturii aurii, leii, urșii polari și crocodilii Indo-Pacific. Bineînțeles, multe organisme consumă acești prădători apex după ce au murit: de la păsări și mamifere care scotocesc la insecte, ciuperci, bacterii și alți descompunători.