Suprafața Pământului se schimbă continuu prin intemperii și eroziune. Meteorizarea este o combinație între descompunerea mecanică a rocilor în fragmente și alterarea chimică a mineralelor din rocă. Eroziunea prin vânt, apă sau gheață transportă produsele meteorologice către alte locații unde se depun în cele din urmă. Acestea sunt procese naturale care sunt dăunătoare numai atunci când implică activitate umană.
Scree și Talus
Apa prinsă între crăpăturile de pe suprafața unei roci îngheță și se dezgheță în timpul schimbărilor de temperatură sezoniere și zilnice (diurne). Apa se extinde pe măsură ce îngheață, exercită presiune pe suprafața stâncii și o face să se fragmenteze și să se spargă în timp. Când această intemperie se produce pe o stâncă, plăcile de piatră se vor desprinde și vor aluneca în pantă. Pârtiile alcătuite din fragmente mici de rocă sunt numite gheață, în timp ce rocile mai mari de pe pantă se numesc talus. Alpiniștii cu experiență și scramblers înțeleg cum să urce sau să alunece pe aceste pante. Dar cineva fără experiență în acest mediu poate pierde piciorul, poate declanșa o cădere de piatră și poate suferi răni grave.
Soluri și alunecări de teren
Solurile sunt formate din minerale - nisip, nămol și argilă - împreună cu materie organică, apă și aer. Nisipul și nămolul sunt fragmente de roci care sunt produse de intemperii mecanice și eroziune de vânt, apă sau gheață. Argilele se formează prin intemperii chimice atunci când apa de ploaie ușor acidă reacționează cu mineralele din rocă de feldspat. Cutremurele, precipitațiile abundente, zăpada și gheața pot slăbi solurile din roca de bază plată și înclinată. Cu toate acestea, pe un teren înclinat, un astfel de sol slăbit se poate arunca în jos într-o alunecare de teren masivă, blocând cursurile de apă și distrugând infrastructura umană pe calea sa. Defrișarea distruge legarea solului de roca de bază de către rădăcinile copacilor și crește pericolul de alunecare de teren.
Procese fluviale
Cel mai important agent de eroziune al Pământului este apa curentă. Râurile au tăiat roca dură pentru a forma văi și canioane în formă de V, precum Marele Canion. Apa râului preia și erodează roci de toate tipurile, transformându-le în nisipuri și nămoluri fine. Sedimentele fluviale formate din nisipuri, mocirle, minerale și materie organică creează soluri fertile atunci când sunt depozitate de-a lungul malurilor și estuarelor râului în timpul inundațiilor sezoniere. Încercările umane de a controla inundațiile râurilor prin îndreptarea cursului râului pot crește eroziunea malurilor râurilor. Apa curge mai repede într-un canal îngust și nu are unde să inunde. Dezvoltarea de locuințe de-a lungul fostelor câmpii de inundație a râului crește riscul de inundație atât în amonte, cât și în aval, pe măsură ce apa caută o priză.
Longshore Drift
Deriva lungă este combinația dintre acțiunea vântului și a valurilor care erodează coastele și creează scuipamente de nisip. Sedimentele erodate sunt purtate de valuri oceanice care se deplasează de-a lungul coastei în direcția vânturilor predominante și sunt depuse mai departe pe coastă. În lumea naturală, plajele, insulele-barieră și scuipăturile de nisip sunt caracteristici temporare care migrează de-a lungul coastei. Încercări ale autorităților locale sau ale gospodarilor de a stabiliza plajele prin construirea de diguri, ziduri marine iar inghinele pur și simplu deplasează eroziunea în continuare de-a lungul coastei, unde ar putea pune în pericol locuințe sau altele structuri.
