Animale ale ecosistemului abisal

Regiunea oceanului care se află între 3.000 și 6.000 de metri (sau 9.800 și 19.700 de picioare) sub suprafața oceanului se numește zonă abisală. Temperaturile sunt înghețate, iar presiunile sunt de sute de ori mai mari decât cele de la suprafața oceanului. Zona abisală este o lume ciudată, dură, care pare prost adaptată pentru a susține viața. Dar viața a găsit modalități de a prospera aici, totuși.

Fotosinteza în ocean are loc în straturile superioare luminate de soare. Când organismele care trăiesc în aceste straturi superioare mor, rămășițele lor se îndreaptă încet spre fundul oceanului, ca zăpada moale. Animalele din câmpia abisală se bazează pe acest detritus pentru hrana lor. Unii dintre ei se bazează direct pe acesta, în timp ce alții mănâncă organisme care mănâncă detritus. Singura excepție de la acest lucru se găsește în jurul rifturilor în care plăcile tectonice se răspândesc și se formează fundul nou. În aceste zone, unele specii de bacterii pot valorifica energia chimică pentru a-și face propria hrană și, la rândul lor, pot deveni hrană pentru alte animale abisale, cum ar fi viermii tubulari. Multe dintre aceste bacterii, de exemplu, transformă hidrogenul sulfurat în sulfat și stochează energia extrasă din această reacție ca energie chimică prin sintetizarea compușilor pe bază de carbon.

Adâncurile oceanului sunt prost explorate, deci nu se știe în prezent câte specii locuiesc în ecosistemul abisal. Când oamenii de știință colectează exemplare abisale pentru studiu, găsesc foarte frecvent specii complet noi pentru știință. Comparativ cu platourile continentale, marea adâncă este, de asemenea, foarte puțin locuită, în mare parte deoarece disponibilitatea hranei este atât de limitată. Animalele care trăiesc aici au rate metabolice foarte lente datorită temperaturilor înghețate ale apei oceanului și mănâncă doar ocazional - uneori la fel de rar ca o dată la câteva luni. De exemplu, peștele lung, de culoare roz, poate dura până la șapte luni fără să mănânce, deoarece metabolismul lor este atât de lent.

Animalele din câmpia abisală aparțin acelorași grupuri ca și animalele de pe platoul continental; puteți găsi acolo caracatițe, calamari, pești, viermi și moluște. Dar animalele din câmpia abisală tind să aibă adaptări speciale pentru a le ajuta să facă față mediului lor neobișnuit. Majoritatea animalelor din câmpia abisală tind să fie mici, de exemplu, dar de obicei au stomacuri mari și flexibile și guri mari. Deoarece mâncarea este greu de găsit, trebuie să înghită cât de mult pot atunci când o găsesc - și, de preferință, să păstreze o parte din ele, deoarece următoarea lor masă ar putea fi mult timp. De exemplu, peștele viper are un craniu articulat, se poate roti în sus, astfel încât să poată mânca pești mari, un stomac supradimensionat pentru a depozita o mulțime de mâncare și un set de colți cu aspect feroce pentru a-l cumpăra pradă.

Multe animale abisale sunt bioluminescente, ceea ce înseamnă că își pot produce propria lumină. Această capacitate este importantă, deoarece marea adâncă este complet întunecată, iar capacitatea de a produce lumină poate ajuta peștii să își ademenească prada, să găsească pradă sau să atragă perechi. Adesea au adaptări speciale care să le ajute să se reproducă, deoarece găsirea de perechi în lumea întunecată și slab populată a câmpiei abisale poate fi o sarcină provocatoare. De exemplu, pescarul de sex masculin se atașează literalmente fizic de femelă, folosindu-și sângele ca hrană, ca un parazit, și fertilizându-și ouăle în schimb.