Ce trăiește în zona fotică?

Zona fotică se extinde de la suprafața oceanului până la adâncimea în care lumina este prea slabă pentru fotosinteză, în medie 200 de metri adâncime. Acest lucru este similar cu zona epipelagică și uneori cele două sunt considerate echivalente. Epipelagicul este împărțit în continuare în ape de coastă sau neritice situate peste platourile continentale și apele oceanice. Zona fotică găzduiește fitoplanctonul, zooplanctonul și nektonul.

Folosind fotosinteza, fitoplanctonul unicelular captează dioxid de carbon și degajă oxigen. Fitoplanctonul este abundent în zona fotică, realizează până la 95 la sută din toată fotosinteza care apare în ocean. Dinoflagelatele, diatomeele, cianobacteriile, coccolitoforidele, criptomonadele și silicoflagelații sunt cel mai frecvent fitoplancton.

Diatomeele au cochilii de silice, care arată ca niște sculpturi microscopice. Acestea sunt cele mai frecvente în zonele temperate bogate în nutrienți și în regiunile polare. Dinoflagelatele, pe de altă parte, sunt mult mai abundente în apele calde și tropicale. Au două flagele, structuri asemănătoare biciului, care le propulsează prin apă. Atunci când condițiile sunt potrivite, ele pot fi responsabile pentru înfloriri dăunătoare, cum ar fi o maree roșie. O maree roșie poate fi periculoasă atunci când dinoflagelații produc toxine dăunătoare oamenilor. Acestea sunt rare, însă, și orice maree roșie care apare în apropierea zonelor populate este întotdeauna anunțată publicului.

Cianobacteriile sunt cele mai abundente în zona oceanică a tropicelor. Deoarece pot transforma azotul într-o formă utilizabilă, numită fixare a azotului, cianobacteriile sunt importante în apele sărace în nutrienți. Coccolithophora este cel mai abundent fitoplancton, se găsesc atât în ​​zonele neritice, cât și în zonele oceanice ale epipelagicului.

Criptomonadele sunt abundente în apele de coastă, dar nu au fost studiate în detaliu. Silicoflagelatele temperate și polare formează flori ca dinoflagelatele, dar acestea nu sunt în general dăunătoare.

Zooplanctonul este consumatorul din zona fotică. Aceste animale sunt consumatoare de carne carnivore, consumatoare de plante erbivore sau omnivore. Dimensiunea zooplanctonului variază de la protozoare unicelulare până la uriașul jeleu de pieptene, care a fost cântărit până la 5.000 lbs.

Zooplanktonul protozoarelor include flagelatele, ciliații, foraminiferii și radiolarii. Unii protozoari sunt, de asemenea, capabili să fotosintezeze, deci sunt considerați fitoplancton.

Copepodele sunt mici crustacee găsite aproape peste tot în zona fotică. De fapt, acestea ar putea fi considerate cel mai mare grup de animale de pe planetă. Copepodele sunt în majoritate erbivore, hrănindu-se cu fitoplancton. Krillul este o sursă majoră de hrană pentru balene, pești și păsări marine.

Salpuri, pteropode, larvacee, viermi săgeți și cnidari se găsesc și în zona fotică. Salpele sunt erbivore; filtrează fitoplanctonul cu o plasă de mucus. Pteropodele sunt melci de mare care înoată folosind „aripi”, care sunt de fapt un picior adaptat. Larvele plutesc într-o „casă” de mucus, care prinde și fitoplanctonul plutitor. Cnidarii, sau meduzele, sunt animale simetric radial care vin în diferite forme, dar de obicei au o umbrelă și un clopot. Viermii săgeți sunt prădători de zooplancton, hrănindu-se în principal cu copepode.

Nekton sunt cele mai mari și mai evidente animale din zona fotică, dar și cele mai puțin abundente. Acestea sunt peștii, mamiferele marine, viermii, bureții, moluștele, stelele marine și reptilele. În timp ce unele dintre aceste animale mari se hrănesc cu pești, altele, cum ar fi balena balenă, se hrănesc cu plancton.