Cuprul a fost reciclat de mii de ani - sugerează Copper Development Association cuprul folosit într-un bănuț în buzunar ar fi putut proveni dintr-o sursă la fel de veche ca faraonii din vechime Egipt. În Statele Unite, se reciclează aceeași cantitate de cupru ca ceea ce provine din minereul nou extras. Reciclarea cuprului reduce riscurile pentru mediu, inclusiv emisiile de dioxid de carbon provenite din extracție și deteriorarea habitatelor din jurul minelor.
Deșeuri miniere și energie
Exploatarea cuprului produce praf și gaze reziduale precum dioxidul de sulf, ceea ce contribuie la poluarea aerului. În timp ce minerii minimizează această poluare prin prinderea dioxidului de sulf gazos și folosirea acestuia pentru a produce sulfuric acid, procesul de reciclare a cuprului contribuie rar la emisiile de gaze care pot polua mediu inconjurator. În plus, extragerea cuprului din minereu necesită mai multă energie decât reciclarea cuprului, care folosește doar aproximativ 10% din energia necesară extracției.
Emisii de gaze
Deoarece reciclarea cuprului necesită mai puțină energie decât extragerea cuprului din minereu, există mai puține gaze emisiile în atmosferă, iar reciclarea permite conservarea resurselor valoroase precum cărbunele și ulei. Aliajele de cupru pot elibera fumuri atunci când sunt topite. Beriliu, de exemplu, este uneori folosit în aliaje cu cupru; în timp ce beriliul nu este periculos în starea sa solidă, starea sa gazoasă este un pericol cunoscut pentru sănătate. Echipamentele de extracție a fumului pot reduce cantitatea de gaze periculoase care intră în atmosferă.
Conservarea cuprului
Doar aproximativ 12 la sută din sursele de cupru cunoscute au fost exploatate, dar din moment ce cuprul este o resursă nerenovabilă, reciclarea contribuie la conservare. Cuprul este 100% reciclabil, iar cuprul reciclat reține până la 90% din costul original al cuprului. Exploatarea de cupru nou poate deteriora terenul din jurul minei. Deoarece reciclarea cuprului reduce necesitatea exploatării de cupru nou, reduce impactul asupra mediului.
Preocupări privind depozitele de deșeuri
Fără reciclare, resturi de cupru valoroase ar ajunge în depozitele de deșeuri, care devin prea pline pentru a găzdui mai multe deșeuri. Cererea de spațiu în depozitele de deșeuri este mare, ceea ce face ca costul aruncării deșeurilor să fie foarte scump. În plus, metalele îngropate, cum ar fi cuprul, ar putea contribui la deteriorarea mediului, inclusiv la contaminarea resurselor de apă subterană. Reciclarea cuprului îl împiedică să ajungă în gropile de gunoi și să provoace daune mediului.
