Principalele forme de relief în regiunea sud-vestică

De la vârfuri falnice până la bazine adânci, regiunea de sud-vest a Statelor Unite găzduiește un sortiment colorat de forme de relief distincte. Concluzia exactă asupra zonelor terestre care constituie regiunea sud-vestică diferă în funcție de sursă, dar include întotdeauna statele New Mexico și Arizona. Definițiile sud-vestului pot include, de asemenea, toate sau părțile din California, Nevada, Utah, Colorado, Texas și chiar Oklahoma.

Munții Stâncoși sunt un lanț imens de 3.000 de mile care se extinde prin vestul SUA și Canada, iar porțiunea lor sudică acoperă segmente din New Mexico, Utah și Colorado. De fapt, cel mai înalt punct din întregul lanț este Muntele Colorado. Elbert, care se ridică la 4.399 metri (14.433 picioare). Mai multe lanțuri montane subsidiare se află în sudul Munților Stâncoși. Cele mai notabile sunt Munții Jemez din New Mexico; Munții San Juan și Sangre de Cristo, care se desfășoară în curbe paralele prin sudul Colorado și nordul New Mexico; și zona frontală din Colorado, care se ridică dramatic din terenul plat spre est. Alte lanțuri montane din statele periferice sud-vestice includ Munții Sierra Nevada din California, Munții Wasatch din Utah și Munții Guadalupe din Texas.

Peisajul din sud-vestul SUA prezintă și podișuri: suprafețe ridicate cu vârfuri relativ plane. Probabil că cel mai semnificativ platou din sud-vest este Platoul Colorado, care acoperă aproape 337.000 de kilometri pătrați (Arizona, New Mexico, Colorado și Utah). Ca și în Munții Stâncoși, platourile mai mici sunt cuprinse în Platoul Colorado. De exemplu, Platoul Kaibab se învecinează cu Marele Canion din Arizona și atinge o înălțime mai mare de 2.804 metri (9.200 picioare). Platoul Paunsaugunt se învecinează cu Parcul Național Bryce Canyon din Utah, iar Marea Scară cuprinde o serie legată de platouri între Marele Canion și Bryce Canyon.

Deși o mare parte din sud-vest se află la o înălțime ridicată și conține vârfuri muntoase înalte, regiunea are și zone mai joase și mai plate. Marele Bazin, o întindere asemănătoare unui castron întreruptă de o serie de văi și munți, uzurpează cea mai mare parte a Nevada, precum și porțiuni din Utah și California. Bazinul Badwater din Valea Morții din California este cel mai de jos punct din America de Nord și se află în Marele Bazin. Pe partea opusă a regiunii, întinderea sudică a Marilor Câmpii - coșul de pâine al Americii - acoperă o mare parte din Texas și Oklahoma, plus treimea de est a Colorado și New Mexico.

Cel mai faimos canion al regiunii sud-vestice, Grand Canyon, se întinde pe 446 de kilometri de-a lungul râului Colorado, în nord-vestul Arizona. Acest canion, printre cele mai semnificative caracteristici geologice de pe planetă, se cufundă la mai mult de 1,7 kilometri adânc în locuri. Celelalte două canioane cele mai proeminente din sud-vest sunt Bryce Canyon și Zion Canyon din sudul Utahului, acesta din urmă fiind din punct de vedere tehnic o escarpă sau o pantă abruptă a Podișului Paunsaguant. O ultimă formă de relief importantă din sud-vest este Mogollon Rim din Arizona, o escarpă înaltă de 610 metri (2.000 de picioare) care formează marginea sudică a Platoului Colorado.