Peisajele lumii sunt construite parțial prin procese de eroziune și depunere, realizate de către fizic forțe precum un râu de apă albă care se agită, deviația lungă a curenților de coastă, un ghețar gargantuan sau un urlet vânt. Opusurile izbitoare unele de altele - eroziunea îndepărtând materialele, depunerea plasându-le undeva - acționează întotdeauna în concert.
Eroziune
Eroziunea este un proces de denudare geologică, care implică spargerea și transportul materialelor roci. Alte două tipuri de denudare funcționează adesea înainte de eroziune: intemperii, fragmentarea rocii prin mijloace fizice, chimice și biologice; și risipa de masă, în care gravitația începe să tragă molozul de intemperii de la sursa sa. Eroziunea deplasează acest material mai substanțial, adesea pe distanțe mari, prin agenți precum apa curentă, ghețarii și vântul.
Depunere
Depunerea este „yin-ul” față de „yang-ul” eroziunii. La un moment dat, un agent de eroziune aruncă o parte sau toată încărcătura sa de roci și sedimente. Astfel de depuneri apar, de exemplu, atunci când un râu își pierde o parte din puterea sa de transport, ca și când gradientul sau descărcarea acestuia se diminuează. Depozitele glaciare ar putea marca locul în care marele corp de gheață a început să se retragă sau unde vânturile au transportat și distribuit sedimentele glaciare departe de botul ghețarului.
Exemplu de eroziune
Un râu matur șerpuiește de-a lungul cursului său prin eroziune activă (precum și prin depunere). Pe marginea exterioară a unei bucle de drenaj, cei mai rapizi curenți din râu se cioplesc intens în maluri - un proces uneori evident în mod dramatic atunci când bucăți de sol de-a lungul râului cad în apă și sunt ușor expuse în râurile de pe plajă, în timp ce se taie cedând nisip. Forma de relief cu margini abrupte care rezultă este numită bancă tăiată, iar retragerea sa repetată permite unui râu să se miște cu adevărat în timp. (În fața acestuia, pe marginea interioară a cotului, depunerile în apă mai slabă creează bare punctuale.) Fluxurile deseori în cele din urmă mor de foame din meandrele strânse prin erodarea unei comenzi rapide între gâtul buclei. Acest lucru lasă un meandru abandonat numit un lac oxbow. În timp, pe măsură ce se umple, devine o ușoară depresiune, colonizată de vegetație, cunoscută sub numele de cicatrice meandră.
Exemplu de formă de relief depozitară
Un astfel de râu șerpuitor traversează una dintre formele de relief majore de depozitare: câmpia inundabilă. Călătoriile în buclă ale râului sculptează o vale largă în cadrul căreia canalul activ este o componentă mai mică. Ocazional râul își va vărsa malurile atunci când volumul său crește din cauza precipitațiilor abundente, topirii rapide a zăpezii sau a oricărui număr de alte declanșatoare. Când face acest lucru, depune cantități mari de sedimente pe podeaua văii, construind o câmpie inundabilă cu sol bogat aluvial.