Oceanul mondial reprezintă cea mai mare parte a suprafeței Pământului, dar este cel mai puțin cunoscut dintre domeniile sale. Este o pustie uriașă uriașă din care a apărut toată viața, dar care acum este în mare parte inospitalieră pentru ființele umane. Nu este o surpriză, având în vedere dimensiunea sa, că lumea marină cuprinde o varietate enormă de ecosisteme, de la recife de corali vibrante și păduri de vară bântuite de rechini, până la câmpiile abisale pustii și submarinul căscat canioane. Oceanografii împart în mod obișnuit oceanul în cinci zone, care pot fi aproximativ împărțite în trei tărâmuri de bază.
TL; DR (Prea lung; Nu am citit)
Cele trei zone oceanice, în ordinea adâncimii, sunt suprafața, tărâmul mijlociu și tărâmul profund.
Suprafaţă
Tărâmul de suprafață al oceanului este acela care este infiltrat - la grade din ce în ce mai mici cu adâncimea - de lumina soarelui. La o adâncime de 200 de metri (660 de picioare) este zona epipelagică - lumina soarelui -, care corespunde, de asemenea „zona fotică” - acea porțiune a oceanului în care lumina este suficientă pentru procesul de fotosinteză. De la 200 la 1.000 de metri (660 la 3.300 de picioare) este zona mezopelagică sau crepusculară, care definește acoperișul zonei „afotice” cu lumină solară minimă sau absentă. Temperatura este variabilă în zona soarelui, căldura convectivă fiind bine amestecată prin influența vântului pe suprafața oceanului. O scufundare abruptă a temperaturii cu adâncimea - termoclina - definește zona crepusculară.
Tărâmul Mijlociu
Zona uriașă batipelagică se întinde de la 1.000 la 4.000 de metri adâncime, o atingere atât de neagră, numită și zona de miezul nopții. Cu mult dincolo de zona de amestecare a apei de mică adâncime, zona de miezul nopții se bucură de o temperatură constantă de aproximativ 4 grade Celsius. Presiunea tuturor acelor ape suprapuse atinge mai mult de 4.113.000 kilograme de forță pe metru pătrat (5.850 lire pe inch pătrat) la marginea inferioară a zonei de miezul nopții.
Tărâmul adânc
Cele două cele mai adânci tărâmuri ale oceanului sunt aproape inimaginabil de îndepărtate și învăluite. Zona abisopelagică - abisul - se întinde de la 4.000 la 6.000 de metri (13.100 la 19.700 de picioare), ceea ce o aduce până la fundul oceanului pe o mare parte a suprafeței Pământului. Cu toate acestea, în tranșeele submarine, zona hadalpelagică se cufundă mai adânc - până la 10.911 metri (35.797 picioare) în adâncimea Challenger a tranșeei Marianas din vestul Pacificului.
Ecosisteme zonale
Fiecare zonă din ocean găzduiește viață, deși distribuția sa este destul de distorsionată. Apele de coastă puțin adânci pot fi extrem de productive, inundate, deoarece sunt cu o lumină abundentă a soarelui, care hrănește plantele fotosintetice și planctonul. În schimb, fundul oceanului în abis și în tranșee poate părea lipsit de viață, deși impresionant diverse comunități de organisme bentice unice, de la viermi uriași la scoici, sunt asociate cu hidrotermale gurile de aerisire. Anumite creaturi trec regulat pragurile dintre tărâmurile verticale ale oceanului. Organismele de la zooplancton la calmar prădător robust pot migra zilnic de la adâncimi mezopelagice slabe la apele de suprafață pentru hrănirea nocturnă. Unele mamifere marine specializate, cum ar fi balenele, balenele cu cioc și elefantii, vor scufunda la adâncimi mari. Balenele au fost înregistrate la 2.800 de metri la vânătoarea de calmar și alte pradă de adâncime.