Tundra este un ecosistem rece, dur, uscat care se găsește în Arctica, unde este cunoscută sub numele de tundră arctică, și pe vârfurile munților, unde este tundră alpină. Acoperite de zăpadă pentru toate, cu excepția câtorva luni, tundrele au vânturi dure, chiar și vara. Solul este redus, iar plantele care cresc în tundră se prind de viață cu o serie de adaptări importante, inclusiv dimensiunea, tulpinile păroase și capacitatea de a crește și de a înflori rapid în verile scurte. Unele plante cresc cu foarte puțin sau deloc sol. Sterilă iarna, tundra vara este plină de minuscule flori alpine care înfloresc din abundență; peisajul este verde și luxuriant cu mușchi, licheni, rufe, ierburi și arbuști pitici.
Plantele de tundră sunt mici - de obicei mai puțin de un metru înălțime - din patru motive. Solului îi lipsesc nutrienții solurilor mai bogate din alte ecosisteme care sunt umplute cu material organic. Staturile scurte ale plantelor îi ajută să absoarbă căldura din solul întunecat, ceea ce le ajută să nu se înghețe. Plantele mai mici sunt mai protejate de frig și vânt. Rădăcinile sunt, de asemenea, scurte și cresc lateral, deoarece nu pot pătrunde în permafrost. Aceste plante tind să crească în grămezi; aglomerarea oferă protecție împotriva frigului și a particulelor de gheață și zăpadă antrenate de vânt. Exemple de plante mici de tundră includ crocusul arctic, păduchele, erica și cressul.
Firele de păr de pe tulpinile multor plante de tundră, cum ar fi crocusul arctic, ajută la captarea căldurii în apropierea plantei și acționează ca protecție împotriva vântului. Plantele adaptate tundrei au frunze ceroase mici pentru a preveni pierderea apei prețioase în acest mediu uscat.
Plantele precum macul arctic au flori în formă de cupă care se mișcă odată cu soarele. Cupa permite mai multă lumină solară să se concentreze pe mijlocul florii; această căldură îl ajută să crească mai repede. Plantele tundrei pot crește și înflori la temperaturi mai scăzute decât orice alte plante de pe pământ. Înfloresc la începutul verii pentru a le permite să se maturizeze și să scoată semințe în sezonul de creștere scurtat. Potrivit site-ului web National Geographic, sezonul de creștere de vară este de doar 50 până la 60 de zile, deși soarele strălucește zi și noapte.
Lichenii, compuși din ciuperci și alge, cresc pe roci. Multe animale de tundră, precum caribul, se bazează pe licheni pentru a supraviețui; sapă prin straturile de zăpadă pentru a mânca licheni iarna. Mușchii pot crește pe roci sau în soluri foarte puțin adânci. Multe specii au capacitatea de a se usca și se dezvoltă încă câțiva ani mai târziu, când poate fi disponibilă mai multă umiditate. Mușchii pot continua fotosinteza și creșterea la temperaturi mai scăzute decât plantele cu flori ale tundrei.
