Regiunile deșertice sunt departe de a fi exotice sau rare, deșerturile și semi-deșerturile constituind aproximativ 1/3 din masa terestră a Pământului. Aproximativ 20 la sută din aceste regiuni deșertice sunt zonele vaste, nisipoase, care adesea îți vin în minte când gândindu-ne la deșerturi, multe dintre zonele deșertice ale lumii constând în zone libere, foarte mineralizate sol. Aceste medii dure și aride stimulează adaptările unice ale plantelor, precum și formațiuni de peisaj neobișnuite cauzate de fenomene de eroziune specifice deșertului.
Fanii aluvionali și Bajadas
Ventilatoarele aluviale sunt grămezi mari în formă de evantai de pietriș liber, nisip, nămol și argilă care apar pe câmpiile plane, la baza canioanelor înguste ale deșertului și la poalele lanțurilor montane din deșert. Aceste mase în formă de evantai sunt depozitate pe măsură ce fluxul unui râu scade în viteză sau se usucă pe o perioadă de mulți ani.
Bajadas, spaniolă pentru „coborâri” sau „pante”, sunt suprafețe largi, înclinate, din material depus, cauzate de îmbinarea ventilatorilor aluvionali individuali în imediata apropiere una de cealaltă. Se găsesc și la baza canioanelor înguste și a lanțurilor montane.
Lacul deșertului
Una dintre caracteristicile mai plăcute din punct de vedere estetic și unice ale deșerturilor este un fenomen natural biogeochimic cunoscut sub numele de lac de deșert. Lacul de deșert este o culoare naturală de culoare neagră sau maro-roșiatică, care apare pe fața stâncii din deșert ca rezultat al produsului biochimic interacțiuni între bacterii microscopice și urme de metale în atmosfera înconjurătoare, cum ar fi mangan și fier.
Aceste bacterii absorb cantități mici de metal din aer și îl depun peste roca pe care au aderat. Această acoperire extrem de subțire de metale atmosferice - adesea groasă de aproximativ 1/100 de milimetru - nu numai că colorează fața rocii, ci servește la protejarea bacteriilor de supraexpunerea la căldura soarelui. Formarea completă a lacului de deșert este un proces care durează mii de ani.
Vegetație foarte tolerantă la secetă
Vegetația care crește în climă deșertică fierbinte și aridă este adaptată în mod unic pentru a rezista condițiilor dure de viață și creștere. Mai exact, sistemele radiculare ale vegetației deșertului tind să se extindă mult mai adânc în sol decât sisteme radiculare ale vegetației native în climă mai moderată și mai umedă, pentru a intra în apă masa. Aceste sisteme de rădăcini adânci servesc, de asemenea, pentru a proteja peisajul deșertului împotriva eroziunii excesive a vântului, ajutând la ancorarea solului și a nisipului în deșert.
Plantele deșertice sunt, de asemenea, adaptate pentru a depozita umiditatea în rădăcini, frunze și tulpini pentru perioade de timp mult mai lungi decât plantele din climă moderată. Exemple de plante de mediu arid, în afară de bine-cunoscutele cactuși, includ familia de mazăre și familia de vegetație de floarea-soarelui.