Armură naturală
Cum se protejează țestoasele marine? Cel mai evident răspuns la această întrebare este afișat în mod vizibil pe spatele lor. Coaja externă, dură, osoasă, numită carapace, nu indică doar vârsta relativă și speciile de broaște țestoase marine; funcționează și ca o armură naturală.
Spre deosebire de țestoasele terestre, totuși, țestoasele marine nu își pot retrage capul și membrele sub cochilii. Corpurile lor sunt simplificate pentru rezistență și viteză în apă, ceea ce vine la îndemână atunci când țestoasele marine adulte se confruntă cu prădătorii lor primari: rechini mari și balene ucigașe. În mod ironic, caracteristicile care îi fac înotători puternici (aruncători mari asemănători paletei și alei posterioare mai mici, asemănătoare cârmei) fac, de asemenea, broaștele țestoase stângace și practic neputincioase pe uscat.
În plus față de cochilii lor, broaștele țestoase de mare sunt înarmate cu gheare pe fiecare foreflipper, pleoape superioare mari pentru a-și proteja ochii și simțurile acute ale vederii și mirosului sub apă. Nici țestoasele marine, nici țestoasele terestre nu au dinți, dar au fălci bine construite, care variază ca formă în funcție de specie și dietă (erbivore, carnivore sau omnivore).
Un început dur
Până când țestoasele marine ajung la maturitate, majoritatea bătăliei a fost câștigată. Perioada dintre cuibărit și primul an de viață este cea mai perfidă. Câinii, ratonii, crabii, păsările și câțiva pești pradă ouă de broască țestoasă și puiet. De fapt, doar unul din fiecare 1.000 de pui supraviețuiește prădătorilor. Cercetările indică faptul că există anumite comportamente instinctive care îi protejează pe câțiva norocoși.
După o perioadă de incubație de două luni, puietul iese din cuiburi după căderea nopții, reducând riscul de detectare de către prădători. Se îndreaptă frenetic spre țărm și înoată timp de 24 până la 48 de ore pentru a ajunge la apă mai adâncă și mai sigură. S-au observat că puii se scufundă direct în jos pentru a se acoperi atunci când păsările apar deasupra capului. Cei care supraviețuiesc călătoriei se cred că își vor face casa printre grupuri de alge marine pentru camuflaj și aprovizionare cu alimente pe măsură ce cresc și se adaptează la viața marină.
Elementul uman
Din păcate, cea mai gravă amenințare la adresa populației de broaște țestoase este aceea împotriva căreia nu au recurs: neglijența umană. Creșterea dezvoltării pe malul mării perturbă tiparele naturale de cuibărire ale broaștelor țestoase marine. Coșul de gunoi pe țărm și în apă este adesea înghițit de broaștele țestoase marine, ducând la strangulare și moarte. Rănirile rezultate în urma coliziunilor cu elice pentru ambarcațiuni sunt frecvente, iar mii de broaște țestoase marine sunt prinse și înecate accidental în plasele de pescuit în fiecare an. Țestoasele marine sunt puse în pericol din cauza incapacității lor de a se proteja de influențele distructive ale omenirii.
