Ce adaptări au lupii?

O reputație în mare parte nemeritată ca fiind periculoasă pentru oameni și un gust ocazional, oarecum supraestimat pentru animale a făcut din lupul gri una dintre cele mai temute și urâte creaturi de pe planetă. Persecuția umană și-a redus considerabil aria de acoperire nord-americană și eurasiatică, dar rămâne unul dintre cele mai răspândite mamifere de pe Pământ. Adaptările fizice și comportamentale ajută la explicarea succesului său într-o varietate impresionantă de medii: de la tundra și taiga arctice la pădurea subtropicală și deșert.

•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

Lupii cenușii poartă haine dense - mai groase în timpul iernii, mai ușoare vara - compuse din două straturi de blană: un strat sub formă de lână pentru izolare și păr de protecție exterior mai lung și mai grosier, care varsă apă. Lupii locuiesc în unele dintre cele mai reci regiuni de pe Pământ, inclusiv în interiorul Siberiei și tundrei arctice; astfel de populații din nord au o blană mai groasă și mai lungă decât omologii lor din sud, iar în timpul iernii cresc păr izolant între tampoanele de labe. Un lup strâns împotriva câștigurilor reci a adăugat căldură înfășurându-și coada stufoasă în jurul feței. În afară de termoreglare, blana de lup îndeplinește o funcție socială: firele de păr mai lungi, de culoare contrastantă de-a lungul cefei, formează o coamă care se înfundă în agresiune. În ciuda numelui lor, lupii gri vin într-o varietate de culori, mai mult decât majoritatea mamiferelor: În timp ce mulți sunt amestecuri de gri și maro, acestea variază de la alb pur la negru solid.

•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

Lupii gri pot cântări până la 175 de lire sterline, făcându-i cel mai mare membru al familiei câinilor. Numai dimensiunea lor îi face să fie un carnivor impresionant, dar își îmbunătățesc mult succesul prădător prin vânătoare în haite legate de o structură socială complexă. Vânătoarea prin cooperare îi ajută să doboare mai bine pradă mare, cum ar fi elanul, bizonul și muskoxenul, de multe ori dimensiunea unui lup individual. Labe mari, picioare lungi și o construcție atletică permit lupilor să parcurgă distanțe mari în mod eficient; pachetele vânează pe un teritoriu desemnat care poate avea o suprafață de 1.000 de mile pătrate. Lupii se apropie de pradă cu vederea de 20 de ori mai ascuțită decât a unui om și simțul mirosului de 100 de ori mai puternic și îl duc cu o mare rezistență și o viteză impresionantă - la fel de repede ca 40 de mile pe oră. Un lup supune prada doar cu incisivii și caninii ascuțiți, bine dezvoltați și cu fălcile sale puternice, care prind cu o presiune de până la 1.500 de lire sterline pe inch pătrat.

•••NA / AbleStock.com / Getty Images

Lupii se clasează printre cele mai sociale dintre carnivore, deci nu este de mirare că au evoluat atât de diverse forme de comunicare. Cea mai dramatică formă de comunicare lup-la-lup, urletul, servește pentru a localiza membrii pachetului separați și pentru a face publicitate teritoriului pachetului, întrucât un urlet de lup poate fi audibil pentru câteva mile. Lupii, de asemenea, „gâfâie” și scoarță, ambele sunete folosite adesea în avertizare atunci când alte animale se apropie de un loc de vizuină. Mârâitul, mârâitul și scâncetarea marchează disputele agresive între lupi, ca atunci când un membru al haitei de rang superior își impune poziția față de una de rang inferior - importantă pentru menținerea ordinii în cadrul unui pachet - sau atunci când pachetele rivale ciocnire. Limbajul corpului joacă un rol important și în comunicarea lupului: un lup agresiv își ridică gâdilele și coada, își aruncă urechile înainte și merge cu picioarele tari, în timp ce unul supus își aplatizează urechile, își bagă coada între picioare și se rotește adesea pentru a-și arăta burtă.

•••Tom Brakefield / Stockbyte / Getty Images

Majoritatea haitelor de lupi includ între patru și 15 lupi, inclusiv masculul alfa și femela, care tind să se împerecheze pe viață și servesc, de obicei, ca singura pereche din pachetul care se reproduce. Totuși, toți membrii pachetului ajută la creșterea puilor: ei pot supraveghea pe rând locul unde se află, în timp ce restul din haită este în afara vânătorii și aduce mâncare înapoi puiilor după ce au fost înțărcați de pe mama lor lapte. Adaptările comportamentale ale îngrijirii și apărării comunale îmbunătățesc șansele de supraviețuire pentru un puiet de pui și ajută la întărirea legăturilor din haită.