Selecția naturală este un concept descris de Charles Darwin ca un mecanism de bază și fundamental al teoriei evoluției. Termenul a fost introdus în cartea sa populară, „Despre originea speciilor”, în 1859. Selecția naturală descrie procesul prin care trăsăturile avantajoase care permit o mai bună adaptare în interiorul unui populația animală devine mai frecventă de-a lungul generațiilor, schimbând astfel compoziția genetică a acelei populații. Selecția naturală este evidentă la oameni, precum și la multe specii de animale.
Procesul de selecție naturală se bazează pe câțiva factori. În primul rând, variația în cadrul unei specii este necesară. Persoanele trebuie să varieze în aspect sau comportament. În plus, anumite trăsături sunt mai avantajoase decât altele în ceea ce privește adaptarea la mediul înconjurător și permite mai mult succes de reproducere și de supraviețuire. În cele din urmă, trăsăturile variabile trebuie moștenite de descendenți. Persoanele cu trăsăturile benefice vor supraviețui și le vor transmite descendenților lor. Această trăsătură va crește apoi în frecvență, schimbând compoziția genetică în generațiile următoare, presupunând că rămâne benefică.
Cinteze Galapagos
Cintezele din Galapagos studiate de Darwin în faimoasa sa călătorie sunt probabil cel mai frecvent exemplu de selecție naturală. Fiecare insulă din Galapagos avea propria specie de cinteză, toate foarte strâns legate. Darwin a menționat că dimensiunile și formele ciocului cintezelor au fost adaptate pentru tipul specific de hrană pe care o consumă specia, cum ar fi semințe mici, semințe mari, muguri, fructe sau insecte. Această adaptare a sugerat că ciocurile lor au evoluat datorită selecției naturale. Caracteristicile ciocului erau esențiale pentru supraviețuire, iar acei indivizi cu ciocul în formă potrivită pentru a ajunge la mâncare ar supraviețui și vor transmite acea formă de cioc descendenților săi.
Adaptări fizice
La fel ca cintezele, alte specii de animale oferă dovezi ale selecției naturale prin anumite adaptări fizice. În Anglia, molia piperată, Biston betularia, are două forme, o formă deschisă și de culoare închisă. La începutul anilor 1800, molii mai ușoare se amestecau de obicei mai bine în împrejurimile lor, în timp ce molii mai întunecate se remarcau pe copacii de culoare deschisă și erau mâncați mai repede. Prin urmare, molii de culoare deschisă erau foarte frecvente, iar culoarea închisă era rară. După industrializarea rapidă, totuși, când poluarea fabricii de cărbune și funinginea au început să se întunece copacii, molii întunecate se amestecau mai bine în împrejurimile lor și acum erau mai predispuși supravieţui. Până în 1895, 95 la sută din molia piperată erau de culoare închisă.
Mutații genetice
Selecția naturală funcționează de obicei împotriva organismului, eliminând indivizii care nu sunt potriviți mediului. De exemplu, o populație de insecte dăunătoare întâlnește frecvent pesticide în mediul său. Majoritatea insectelor din generația inițială mor, dar dacă câțiva indivizi au o mutație genetică pentru rezistența la pesticide, acești puțini vor supraviețui și se vor reproduce. Descendenții lor sunt mai susceptibili de a fi rezistenți la pesticide. În câteva generații, pesticidul este mai puțin eficient, deoarece majoritatea indivizilor sunt rezistenți.
