La fel ca în cazul insectelor sociale, cum ar fi viespile și albinele, coloniile de furnici au în centru o regină care pune ouă. Mulți ani, oamenii de știință au crezut că dezvoltarea unei furnici regine a fost foarte asemănătoare cu cea a unei albine regine; în societatea albinelor, mătcile se dezvoltă tocmai pentru că o larvă obișnuită este hrănită cu lăptișor de matcă. Această dietă specială transformă o viitoare albină lucrătoare într-o regină fertilă.
Cu toate acestea, oamenii de știință învață că matcile de furnici se dezvoltă printr-un proces mai complicat (și slab înțeles), care variază între mii de specii de furnici din lume.
Destinat să fie muncitor sau regină
Dintre speciile de furnici, cum ar fi furnica de recoltare, mătcile se decid în timp ce sunt încă în ou. Regina inițială va depune ouă lucrătoare și ouă viitoare regină. Nu există date care să sugereze că dieta afectează deloc această soartă. Reginele se recunosc instantaneu, diferindu-se la naștere de colegii ei prin prezența aripilor, a unui corp mai mare și a ovarelor. De fapt, ea este născută pentru a se reproduce.
A Fertiliza sau Nu a Fertiliza
Furnicile vin într-un soi masculin și două soiuri feminine.
Furnicile masculine se dezvoltă din ouă nefecundate. Scopul lor principal este să se împerecheze cu regina și apoi să moară. Această împerechere dă spermă reginei, pe care o stochează și o folosește pe parcursul întregii sale vieți. Unele regine pot trăi până la 15 ani.
Femelele provin din ouă fertilizate. Cel mai frecvent tip de femeie este furnica muncitoare. Ea însăși este infertilă.
Alte femele sunt viitoarele regine ale viitoarelor colonii. Nivelurile lor hormonale sunt unice, oferindu-le capacitatea de a produce ouă după zborurile lor de împerechere.
Promovarea unei regine
Există mai mult de 12.000 de specii de furnici și, prin urmare, multă varietate. La anumite specii în care reginele seamănă fizic cu lucrătorii (cu excepția capacității lor de a depune ouă), un nou regina poate fi promovată din rândurile comune și nivelurile hormonale se vor schimba, permițându-i să devină fertil. Acest proces nu este pe deplin înțeles și întrebarea de ce un om de rând este promovat peste altul este încă un mister.
Influențe genetice
Reginele adună spermatozoizi de la mulți bărbați în timpul zborurilor lor de împerechere. Studii recente au sugerat că genetica masculină joacă un efect important și poate decisiv; această cercetare arată că dacă o matcă și un bărbat cu același fundal genetic se împerechează, rezultatul va fi o mulțime de ouă de matcă. Dacă o regină se împerechează cu bărbați de alt tip, se produc mai puține ouă de matcă.
Unul dintre motivele pentru care reginele se împerechează cu mai mulți bărbați - și stochează sperma acestor diferiți pretendenți - este pentru toate deciziile viitoare privind producția de ouă, cred cercetătorii.
Teorii / Speculații
Spre deosebire de albine, reproducerea furnicilor este un domeniu de cercetare în curs cu puține răspunsuri definitive. Deși se știe cum sunt produse furnicile masculine și femele, selectarea unei regine femele rămâne o chestiune de speculații. Factori precum substanțele chimice, de mediu și raportul lucrător-regină au fost avansați ca posibile explicații. Numărul mare de specii de furnici complică, de asemenea, problema.
