În întreaga lume există aproximativ 20.000 de specii diferite de albine, care ocupă fiecare habitat care conține plante cu flori. Albinele trăiesc într-o relație simbiotică cu florile, după ce au dezvoltat o limbă lungă sau o proboscidă pentru a strânge nectarul. Multe albine sunt insecte sociale, trăiesc și lucrează împreună în colonii sau comunități foarte organizate. Locuiesc în diferite tipuri de locuințe naturale numite stupi sau cuiburi.
Copaci goi
Albinele salbatice sau sălbatice Apis mellifera sunt eusociale, adică trăiesc în colonii mari, bine organizate angajând o diviziune strictă a muncii în ceea ce privește construirea și întreținerea stupilor și îngrijirea descendenți. În mod obișnuit, își construiesc stupii în copaci goi, ei locuiesc în cavități, o caracteristică care face specia ușor de domesticit. În sălbăticie, vor căuta un spațiu închis cu o capacitate de 15 până la 100 de litri în care să-și construiască stupul. Odată ce albinele au ales un copac potrivit cu un trunchi gol suficient de înalt de pe sol pentru a descuraja vânători de miere și cu o intrare orientată spre sud, orientată în jos, s-au apucat de treabă pregătindu-și noul lor stup. Albinele dezbracă straturile exterioare de scoarță pentru a netezi pereții, apoi le sigilează și le acoperă cu propolis sau „adeziv de albine” realizat din rășini de copaci și plante în pregătirea pentru construirea fagurilor de ceară.
Stupi subterani
Bumblebees, din genul Bombus, preferă să-și localizeze stupii naturali subterani, de obicei în vizuini și tuneluri de animale abandonate. După ce a ieșit din hibernare în primăvară, regina va alege un loc de stup, deoarece bondarii folosesc un cuib doar un an. Ea va căptuși gaura din pământ cu iarbă uscată și mușchi, în pregătirea primului puiet de albine lucrătoare. Muncitorii vor construi uneori un baldachin de ceară peste intrarea stupului pentru a-i descuraja pe prădătorii lor, în principal pentru scunchi.
Stupi aerieni
Stupii aerieni sau în aer liber sunt construiți de albine din sud-estul Asiei aparținând genurilor Micrapis și Megapis. Acești stupi naturali permanenți sunt similari cuiburilor temporare de roiuri ale albinelor miere Apis mellifera. Albinele asiatice construiesc faguri de miere și de pui atașați la membrele copacilor expuse sau pe fețele de stâncă. Acoperă zona înconjurătoare imediată cu propolis ceros pentru ao pregăti pentru construcția pieptene. Rândurile de piepteni paralele, distanțate uniform, sunt acoperite de corpurile membrilor coloniei de albine pentru protecție împotriva elementelor și a prădătorilor. În timpul furtunilor de ploaie albinele de pe stratul exterior își extind aripile peste roi pentru a menține fagurii interiori uscați.
