Urmele Uraganului Maria: dezastrul ecologic continuă

Au trecut aproape doi ani de când uraganul Maria a devastat Puerto Rico, Dominica, Insulele Virgine SUA și alte părți din Caraibe. Furtuna de categoria 5 a fost cel mai puternic uragan pe care l-a trăit Puerto Rico în ultimii 80 de ani. A scos electricitatea, a nivelat casele, a distrus drumurile și a lăsat un impact durabil asupra mediului. Astăzi, oamenii și zonele afectate de uraganul Maria continuă să sufere.

În septembrie 2017, uraganul Maria a aterizat în Caraibe. Se estimează că 2.975 până la 4.645 de persoane a murit în Puerto Rico, potrivit The Guardian. Rapoartele CNN pe care a provocat-o uraganul de categoria 5 90 de miliarde de dolari în pagube. A provocat întreruperi de curent electric care au durat luni de zile și a creat grave deficiențe de alimente și apă. De asemenea, furtuna a spălat drumuri, poduri și case. Inundațiile care au urmat au provocat daune suplimentare și alunecări de teren. Uraganul Maria nu numai că a fost un eveniment devastator pentru oameni, ci a provocat și distrugeri considerabile ecosistemelor.

Studiul geologic al SUA și Universitatea din Puerto Rico au descoperit că uraganul Maria a cauzat 40.000 de alunecări de teren în Puerto Rico. Ploile abundente și inundațiile au saturat solul, ceea ce a dus la sol și roci care alunecă pe dealuri și distrug suprafețe mari ale insulei. Alunecările de teren au deteriorat locuințele, au blocat drumurile și au făcut recuperarea și mai dificilă pentru rezidenți.

National Science Foundation (NSF) a studiat impactul copaci morți și rupți după uraganul Maria. Deși majoritatea palmierilor au supraviețuit în Puerto Rico, alte specii au suferit daune enorme din cauza furtunii. Oamenii de știință cred că uraganul Maria a ucis de două ori mai mulți copaci decât alte furtuni din trecut. Distrugerea lemnului de esență tare înseamnă că palmierii ar putea să preia pădurile și să schimbe peisajul. Acest lucru va avea, de asemenea, un impact asupra tipului de animale sălbatice care trăiește în păduri.

La scurt timp după furtună, cercetătorii au estimat că uraganul Maria a fost distrus 30 la sută din copaci în Puerto Rico. Copacii morți și rupți au căzut pe liniile electrice și pe case. Au blocat drumurile și podurile, ceea ce a creat obstacole suplimentare. Unii dintre copacii care au supraviețuit și-au pierdut frunzele în timp ce furtunile puternice au smuls frunzele.

Astăzi, cercetătorii cred că 30 de milioane de copaci a murit în Puerto Rico. Deoarece copacii captează dioxidul de carbon (CO2), pierderea lor înseamnă că CO2 nu va fi prins și va rămâne în atmosferă. În plus, 5,75 milioane de tone de carbon ar putea fi eliberat pe măsură ce copacii continuă să se descompună.

Nitratul este un compus anorganic care constă din azot și oxigen. Există atât în ​​forme naturale, cât și în forme sintetice. De exemplu, puteți găsi azotat în îngrășăminte. După uraganul Maria, cercetătorii au observat că suma de azotat în fluxuri a crescut din cauza inundațiilor, a daunelor provocate de furtuni și a scurgerilor. În Puerto Rico, devastarea pădurilor a provocat, de asemenea, o creștere a nitraților în apă.

Nitratul din apa potabilă prezintă un risc grav pentru sănătate, deoarece poate afecta modul în care sângele transportă oxigenul. Poate cauza methemoglobinemie sau sindromul bebelușului albastru la sugari și probleme de sănătate, inclusiv greață, dureri de cap, ritm cardiac rapid și crampe stomacale, la adulți.

Prea mult nitrat într-un ecosistem poate duce, de asemenea, la înflorirea algelor și la o calitate slabă a apei care afectează peștii și alte specii. Florile de alge pot reduce nivelul de oxigen din apă și pot ucide peștii. Cercetătorii își fac griji că nivelurile ridicate de nitrați pot provoca în cele din urmă zone moarte de coastă.

Nitrații nu sunt singura problemă după uraganul Maria. Lipsa apei a forțat mulți oameni să recolteze apa de ploaie și să utilizeze alte surse care ar putea fi contaminate cu bacterii și substanțe chimice. Inundații aproape Site-uri de superfondare în Puerto Rico este posibil să fi eliberat substanțe chimice periculoase precum plumbul în apa potabilă. Din păcate, din cauza întreruperilor extinse de curent, a penuriei de aprovizionare și a altor probleme, a fost dificil să se urmărească impactul total al furtunii asupra calității apei.

Inundațiile și precipitațiile au creat condițiile perfecte pentru ca mucegaiul să crească în case după uragan. Între timp, întreruperile de energie au forțat oamenii să se bazeze pe generatoare care produceau fum. Calitatea slabă a aerului în casele oamenilor din cauza acestor afecțiuni a dus la creșteri în cazurile de astm și de sănătate respiratorie. Rapoarte AP că mucegaiul, polenul și poluarea au devenit probleme mai mari.

Cercetătorii s-au străduit să calculeze pierderea vieții sălbatice în urma uraganului Maria. Ploaia, inundațiile, vânturile și poluarea au ucis multe animale, dar este dificil să găsești cifre exacte. În timp ce uraganul a distrus habitatele naturale și a eliminat aprovizionarea cu alimente pe insulele din Caraibe, animalele nu au avut ocazia să fugă din zonele afectate.

O populație majoră rănită de furtuni este de fapt liliecii - care ar putea avea repercusiuni uriașe. Liliecii ajută la dispersarea semințelor, iar populația lor în scădere ar putea provoca o pierderi anuale de 25 de milioane de dolari la industria agricolă. Și mănâncă tone de țânțari în fiecare an, ceea ce înseamnă că acele insecte (care poartă boli dăunătoare precum Zika) ar putea provoca o dilemă de sănătate mai mare.

Pescuitul este un segment important al economiei din Caraibe. În Puerto Rico, uraganul Maria a costat industria pescuitului 3,8 milioane de dolari. Au existat lipsuri de pești, poluare și probleme cu apa. Recifele de corali au suferit, de asemenea, pe măsură ce sedimentarea a crescut.

Pierderea sau declinul păsărilor native, al fluturilor și al altor specii a creat un vid pe care viața sălbatică invazivă, non-nativă, îl umple rapid. De exemplu, buzzerul cu creastă, o pasăre nativă din Puerto Rico, pare să fi dispărut după furtuni. Animalele care au supraviețuit au fost forțate să migreze în diferite părți ale insulelor, ceea ce ar putea afecta reproducerea și supraviețuirea pe termen lung.

Recuperarea după uraganul Maria a fost lentă pentru oameni și mediu. Impactul ecologic al uraganului este larg răspândit. De la o calitate slabă a aerului până la pierderea vieții sălbatice, cercetătorii continuă să colecteze date, dar este posibil să nu aibă toate răspunsurile de ani de zile. Unii oameni de știință cred că ar putea fi mai mult de un deceniu înainte ca animalele să se recupereze și ar putea dura chiar mai mult pentru ca restul ecosistemelor să revină la normal.