Relația simbiotică a orhideei și a arborelui

Orhideele sunt cultivate și apreciate de grădinarii din întreaga lume. Potrivit Grădinii Botanice din Brooklyn, există între 20.000 și 30.0000 de specii diferite de orhidee în lume. În sălbăticie, orhideele pot fi găsite pe fiecare continent, cu excepția Antarcticii, deși marea majoritate trăiesc în pădurile tropicale și subtropicale. Aproximativ trei sferturi din toate speciile de orhidee sunt epifite, care este un termen care se referă la plantele care trăiesc și cresc pe alte plante. Orhideele care cresc pe un copac gazdă au un tip special de relație simbiotică cu acesta.

Relațiile simbiotice dintre organisme pot lua diferite forme. Colegiul Marietta descrie trei forme. Parazitismul este o relație în care un organism, parazitul, primește sau beneficiază în detrimentul organismului gazdă. Mutualismul este o relație în care ambele organisme primesc un beneficiu din relație. Comensalismul este o relație simbiotică în care un organism primește beneficii, dar celălalt nu este nici ajutat, nici afectat. Majoritatea orhideelor ​​epifite se încadrează în această categorie.

La fel ca alte plante, orhideele epifite au frunze, tulpini, flori și rădăcini. Potrivit Grădinii Botanice din Brooklyn, sistemele lor radiculare tind să fie mai puțin extinse decât plantele care trăiesc pe sol, dar sunt capabile de o absorbție rapidă și eficientă a apei și a nutrienților. Orhideele epifite sunt, de asemenea, capabile să stocheze apă în tulpini pentru a compensa perioadele uscate. Ei tind să crească pe părți ale copacilor care colectează resturi organice și apă, cum ar fi pe ramurile interioare. Copacii cu scoarțe aspre care țin apă și humus în crăpături și crăpături tind să susțină orhideele mai bine decât cei cu scoarțe netede.

Epifitele au nevoie de substanțe nutritive pentru a supraviețui, a crește și a se reproduce. Își dobândesc nutriția în moduri diferite. Unii sunt capabili să preia tot ce au nevoie direct din aerul din jurul lor. Alții culeg apă, minerale și azot din materia organică în descompunere a arborelui lor gazdă. Potrivit American Journal of Botany, unele specii se bazează pe alte organisme care cresc pe copac, cum ar fi ciuperci, pentru beneficii nutriționale. Alte surse de nutriție includ deșeurile de la insecte și păsări.

Deși epifitul nu dăunează gazdei prin eliminarea nutriției sale, există modalități prin care arborele gazdă poate fi afectat. Grădinile Botanice din Brooklyn descriu modul în care greutatea ridicată a unei mase de creștere epifită poate provoca ruperea dăunătoare a ramurilor. Unii copaci gazdă cu scoarță aspră pot vărsa periodic bucăți din scoarța lor, prevenind creșterea excesivă a orhideelor ​​și a altor plante epifite. Alții produc substanțe chimice care pot inhiba sau descuraja creșterea epifitelor.

Epifitele cresc cantitatea de umiditate din aer, ajutând la păstrarea pădurilor tropicale umede. Acest lucru este important, deoarece ajută copacii din pădurea tropicală să absoarbă azotul din aer. După cum este descris de Universitatea din Missouri Extension, absorbția și utilizarea azotului prin ciclul azotului sunt esențiale pentru creșterea, funcționarea și reproducerea plantelor.