Ce sunt fosilele banilor indieni?

Banii indieni se referă la moaștele găsite în jurul Statelor Unite care seamănă cu mărgele de wampum realizate din scoici de scoici de către triburile nativilor americani din New England. Termenul de bani indieni este un nume greșit, deoarece aceste relicve sunt de fapt resturi fosile ale unei creaturi marine cunoscute sub numele de crinoid. Crinoizii există astăzi în oceane, dar nici pe departe numerele și diversitatea, ca în trecut când au fost creați banii indieni.

Steaua cu pene reprezintă una dintre cele 550 de specii vii de crinoizi. Își trage numele de la marginile cu pene găsite pe brațele sale. Aceste brațe permit stelei cu pene să înoate. Un alt crinoid modern este crinul de mare, care seamănă cu o plantă. Se deosebesc de stelele cu pene prin faptul că sunt atașate la fundul oceanului. Se leagănă înainte și înapoi cu curenții așa cum ar face plantele. Tulpinile lor sunt făcute din tulpini cu discuri ca strămoșii lor dispăruți. Crinoizii seamănă cu plantele, dar sunt animale aparținând aceleiași familii ca stelele de mare, arici și castraveți de mare - echinodermele. Această familie este cunoscută pentru suprafața sa aspră și simetria radială bazată pe cinci sau multiplii de cinci.

Rămășițele fosile cunoscute sub numele de bani indieni constau din bucăți de crinoizi. Aceste piese seamănă cu tulpinile crinoizilor din zilele noastre. Oamenii de știință cred, pe baza acestor fosile, că crinoizii fac parte din mediul oceanic de cel puțin 490 de milioane de ani. În vremurile trecute, fundul oceanului era acoperit cu mulți crinoizi dispăruți acum care se comportau ca descendenții lor moderni. Examinarea rămășițelor fosile de către oamenii de știință relevă întinderea speciei dispărute. Multe mai multe specii au murit decât au supraviețuit până în prezent, înregistrările fosile indicând faptul că aproape toți crinoizii au dispărut acum aproximativ 250 de milioane de ani.

Rămășițele fosile ale brațelor segmentate aparținând crinoizilor fără tulpini au fost găsite în Kansas, potrivit Kansas Geological Survey. Ele reprezintă o descoperire neobișnuită, deoarece singura fosilă a unui crinoid este, în general, tulpina. Aceste descoperiri, pe care oamenii de știință le-au dat în urmă cu aproximativ 75 de milioane de ani, oferă oamenilor de știință o perspectivă mai bună asupra creaturilor dispărute pe care colecționarii le numesc bani indieni.

Fosilele crinoide se găsesc în locații largi, de la Pennsylvania la Tennessee și Kansas. Aceste descoperiri ale banilor indieni în diverse zone indică faptul că oceanele au acoperit aceste meleaguri la un moment dat în trecut. Un alt indiciu al gamei larg răspândite a crinoizilor acum dispăruți și a numărului lor mare sunt depozitele mari de calcar din America de Nord și Europa, care sunt realizate din bucăți de crinoizi.