Toate plantele au nevoie de lumina soarelui pentru a trăi. Acest lucru limitează viața plantelor marine la straturile superioare ale oceanului, cunoscute sub numele de zone epipelagice și mezopelagice; deși există mai mult de 250.000 de specii terestre de plante, oceanografii au numărat doar aproximativ 4.000 de specii în ocean. Dar, în ciuda limitelor lor, plantele acvatice ajung la marginea întunericului permanent sub apă.
Microorganisme libere
Algele unicelulare numite fitoplancton cuprind cea mai mare viață asemănătoare plantelor din mare. Deoarece se bazează pe lumina soarelui, la fel ca și plantele de la uscat, aceste organisme cu curgere liberă trăiesc lângă suprafață, dar se așează pe fundul oceanului când mor. Rămășițele lor oferă hrană pentru peștii care trăiesc în zonele fără soare.
Varec
În timp ce majoritatea pădurilor de vară trăiesc la o distanță de 30 până la 40 de metri sub suprafața oceanului, un studiu postat pe site-ul web Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) de Michael H. Graham, Brian P. Kinlan, Louis D. Druehl, Lauren E. Garske și Stuart Banks au prezis păduri de vară tropicală variind de la 30 la 200 de metri. Studiul lor din 2007 a descoperit vară de până la 60 de metri sub apă.
Alge coraline
În 1999, US Geological Survey a găsit alge coraline într-un recif de corali într-o insulă scufundată la sud-vest de Florida. La aproximativ 250 de metri sub suprafață, algele care trăiesc în acest recif sunt cele mai profunde plante fotosintetizante cunoscute astăzi.