Densitatea și temperatura litosferei

Tradus din rădăcinile sale latine, cuvântul „litosferă” înseamnă „sferă de rocă”. Litosfera Pământului cuprinde roca care formează stratul de suprafață al crustei și se extinde mai jos până la începutul anului manta. Atingând adâncimi de 200 de kilometri (120 mile) în zonele continentale, litosfera este fragilă și se schimbă constant din cauza fluctuațiilor densității și temperaturii rocii din jur.

Dintre cele trei straturi ale Pământului - miezul interior, stratul de manta sau straturile medii și scoarța exterioară a suprafeței - litosfera include scoarța și porțiunea superioară a mantalei. Litosfera continentală este cea mai groasă din lume. Sub ocean, litosfera este mai subțire, extinzându-se în jos doar aproximativ 100 de kilometri (60 mile).

Densitatea litosferei variază în funcție de temperatură, adâncime și vârstă. La aproximativ 50 de kilometri (30 mile) sub suprafața Pământului, măsurătorile de densitate ajung la 13.790 de bare pe 200.000 de lire pe inch pătrat. Datorită presiunii din scoarța și mantaua de mai sus, densitatea litosferică crește în general pe măsură ce crește atât vârsta rocii înconjurătoare, cât și adâncimea.

Temperatura litosferei poate varia de la o temperatură a crustei de zero grade Celsius (32 grade Fahrenheit) la o temperatură superioară a mantalei de 500 grade Celsius (932 grade Fahrenheit). Atunci când sunt combinate cu presiunea și densitatea găsite în straturile mai adânci ale litosferei, temperaturile ridicate cauzează rocă să se topească și să curgă sub suprafață - un factor cheie în activitatea tectonică și seismică din jurul glob.

Litosfera oceanică este supusă acelorași legi ale fizicii ca și litosfera continentală, deși densitatea litosferei oceanice depinde mai mult de grosimea mantalei superioare decât de suprafață crustă. Scufundarea sau „subducția” litosferei oceanice mai dense sub straturi mai puțin dense poate provoca cutremure puternice, precum cele care au loc de-a lungul marginii Oceanului Pacific.