Liliecii sunt mamifere fascinante și incredibil de diverse. Cea mai mică specie, liliacul cu nas de porc al lui Kitti, are o anvergură a aripilor de doar 5,91 in, în timp ce cea mai mare, vulpea zburătoare uriașă încoronată cu aur, poate avea o anvergură de 5 ft 7 in. Există peste 1200 de specii cunoscute de lilieci, făcându-le a doua cea mai mare ordine de mamifere. De fapt, 20% din toate speciile de mamifere clasificate sunt lilieci!
Acestea sunt mamifere și, prin urmare, au multe caracteristici comune ale mamiferelor: cum ar fi sângele cald și blana. Principala adaptare care separă liliecii de alte mamifere este însă capacitatea lor de a zbura. Unele alte mamifere, cum ar fi așa-numitele veverițe zburătoare și lemurii zburători, nu pot zbura de fapt: de fapt, ele alunecă. Liliecii sunt singurele mamifere cu adevărat zbor cu motor.
Dincolo de zborul cu motor, liliecii au o serie de alte adaptări unice la habitatele lor variate.
TL; DR (Prea lung; Nu am citit)
Liliecii au o gamă largă de adaptări fizice și comportamentale unice care le permit să supraviețuiască într-o serie de medii și pe o varietate de diete.
Adaptări fizice pentru mișcare: aripi ușoare de mamifere
Liliecii sunt singurele mamifere care sunt capabile să zboare. Adaptările care le permit să zboare în mod eficient includ brațe lungi cu oase „deget”, care sunt subțiri și ușoare, dar sunt, de asemenea, capabile să susțină și să manipuleze membranele aripilor. Zborul liliecilor este, de asemenea, ajutat de oase topite în zone precum craniul. Acest lucru ajută la creșterea greutății liliacului. Deși aceste aripi sunt utilizate în principal pentru zbor, au și alte utilizări, cum ar fi formarea de pungi cu care să poarte sau să prindă prada.
Adaptări fizice pentru întreținere: gură și limbă specializate
Diferite specii de lilieci s-au adaptat pentru a se hrăni cu o gamă largă de surse de hrană. Deși majoritatea liliecilor se hrănesc cu insecte, dietele unor lilieci includ:
- fructe
- nectar
- sânge
- broaște
- păsări
- peşte
Diferite specii au adaptări diferite pentru a le ajuta să vâneze sau să adune sursele lor specifice de hrană.
Adaptări fizice pentru navigație: voce și urechi ecolocante
Majoritatea liliecilor folosesc ecolocația, numită și bio-sonar, pentru a naviga și a vâna hrană. Excepția tipică este liliecii de fructe, care se bazează în mare măsură pe vedere pentru a-și găsi drumul în jur. În timp ce vânează insecte noaptea, liliecii produc o serie de sunete puternice din nas sau din gură. Majoritatea oamenilor sunt incapabili să audă aceste sunete. Undele sonore revin atunci când întâlnesc un obiect precum o insectă, permițând liliecului să „vadă” cu sunet.
Urechea internă și cortexul auditiv din creierul majorității liliecilor sunt special adaptate pentru a înțelege aceste sunete în gama cu ultrasunete.
Adaptare comportamentală pentru siguranță: nocturnitate inversă și hibernare
Liliecii sunt animale nocturne, dorm în mod normal ziua în adăposturi, cum ar fi peșteri sau clădiri goale. Această adaptare comportamentală le permite să se ascundă de prădători în timp ce sunt adormiți și vulnerabili. Își părăsesc adăposturile pentru a vâna noaptea: deoarece majoritatea speciilor de lilieci se bazează pe auz pentru a naviga și a vâna prada, lumina zilei nu este esențială. Zborul pe timp de noapte împiedică aripile liliecilor să absoarbă cantități excesive de căldură.
Liliecii dorm și ei cu susul în jos, ținându-se mai degrabă cu picioarele decât cu mâinile. Acest lucru le lasă aripile libere să decoleze în zbor ori de câte ori au nevoie.
Liliecii din climele nordice sunt, de asemenea, capabili să hiberneze până iarna. Când liliecii intră în hibernare, își reduc temperatura corpului, ceea ce le permite să păstreze energia și să găsească un adăpost relativ cald și umed.