Un ecosistem este interacțiunea dinamică dintre lucrurile vii și cele nevie. Dimensiunea unui ecosistem poate fi de la un copac până la pădurea tropicală amazoniană și chiar întregul Pământ. Elementele non-vii sau abiotice ale ecosistemelor sunt cruciale deoarece oferă resurse importante pentru viețuitoarele precum habitatul, hrana, mineralele și lumina. În fiecare ecosistem, ființele vii s-au co-adaptat de-a lungul timpului cu diferitele tipuri și cantități de elemente care nu trăiesc pentru a-și satisface cu succes nevoile.
Lumina soarelui
•••Thomas Northcut / Photodisc / Getty Images
Lumina soarelui este o parte esențială a majorității ecosistemelor. Fără soare, nu ar exista fotosinteză la plante, un proces crucial în ciclul energetic în ecosisteme. De asemenea, soarele încălzește atmosfera și evaporă apa, permițându-i reciclarea prin ecosistem și ajută la procesul de descompunere.
Apă
•••Thomas Northcut / Photodisc / Getty Images
Un alt element crucial nevivant în ecosisteme este apa. Deoarece lucrurile vii sunt în mare parte făcute din apă, ele nu pot supraviețui mult fără ea. Apa este consumată și este, de asemenea, habitatul principal în unele ecosisteme, cum ar fi lacurile și oceanele. Chiar și în deșerturi și alte ecosisteme foarte uscate, organismele au adaptat modalități de conservare și stocare a apei.
Sol
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Solul îndeplinește multe funcții esențiale în ecosisteme. Înrădăcină plante care nu numai că previn eroziunea, ci servesc și ca hrană și habitat pentru alte ființe vii. Solul în sine este un habitat pentru multe organisme, atât microscopice, cât și mari. Construit din minerale și materii vegetale și animale în descompunere, solul reciclează substanțe nutritive importante înapoi la multe dintre elementele vii din ecosistem.
Aer
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Lucrurile vii trebuie să respire. Animalele inspiră și expiră aer, schimbând oxigenul cu dioxidul de carbon. Plantele absorb și utilizează dioxid de carbon și pun oxigenul înapoi în aer. Această luare și luare de elemente este esențială pentru viață și benefică reciproc. Aerul face, de asemenea, parte din ciclul apei, reținând apa pe care soarele o evaporă și eliberând-o înapoi pe pământ ca ploaie și zăpadă.