Materialele constitutive ale Pământului și procesele pe care le suferă determină multe aspecte ale civilizației umane. Geologia fizică a planetei determină resursele naturale disponibile unei civilizații și, prin urmare, are un impact asupra dezvoltării urbane, economiilor și sănătății publice. Mai mult, atât schimbările graduale, cât și cele bruste ale unui peisaj afectează populațiile care îl locuiesc.
Resurse naturale și viață economică
Geologia fizică a unei regiuni este definită de compoziția scoarței terestre la acea regiune. Ca atare, aceasta determină resursele disponibile persoanelor care locuiesc în acea regiune. Geologia fizică poate afecta populațiile chiar și atunci când resursele nu sunt de folos imediat pentru populație. Atunci când o resursă este valoroasă la scară comercială globală, aceasta va avea ramificații economice pozitive pentru o populație. De exemplu, Arabia Saudită are cea mai masivă rezervă de petrol din lume. Acest fapt geologic susține poziția economică și politică a Arabiei Saudite și care, la rândul său, poate afecta calitatea vieții locuitorilor săi.
Pământ vegetal și agricultură
Unele regiuni sunt potrivite pentru agricultură pe baza materialelor specifice din scoarța terestră. Al doilea cel mai înalt strat al crustei, numit sol vegetal, este bogat în substanțe nutritive și, prin urmare, bun pentru cultivarea culturilor. De exemplu, regiunea Marii Câmpii din Statele Unite avea un strat adânc de sol vegetal care a dus la o proliferare a agriculturii. Cu timpul, însă, agricultura excesivă și procesele naturale, cum ar fi eroziunea, au scăzut calitatea terenului. Acest lucru a dus la furtunile de praf din anii 1930. Prin urmare, este important să se țină cont atât de relevanța geologiei fizice pentru oameni, cât și de impactul pe care oamenii îl pot avea asupra geologiei fizice.
Roca de bază și civilizația
Roca de bază este stratul solid de rocă sub solul unei regiuni. Tipul și adâncimea stratului de rocă de bază joacă un rol important în determinarea atât a metodelor de construcție, cât și a debitului de apă într-o regiune. Arhitecții și planificatorii trebuie să țină cont de roca de bază atunci când proiectează fundația clădirilor. Fundațiile ancorate de roca de bază sunt de obicei mai stabile decât cele care nu sunt. Dacă stratul de rocă este extrem de profund sau impenetrabil, acest lucru poate face ca fundațiile să fie dificil sau costisitoare de construit. În plus, roca de bază a unei regiuni determină formarea acviferelor și fluxul de apă subteran. Acești factori trebuie luați în considerare la forarea puțurilor și la urmărirea fluxului de apă uzată.
Evenimente catastrofale
Geologia fizică cuprinde studiul plăcilor tectonice ale Pământului și a mișcării lor. Evenimentele seismice, cum ar fi cutremurele și tsunami-urile, sunt rezultatul schimbărilor tectonice. În acest fel, geologia fizică este extrem de influentă asupra civilizației. Dacă o regiune nu este pregătită pentru un astfel de dezastru, taxele pentru viața locală și societatea pot fi grave. De exemplu, tsunami-ul din Oceanul Indian din 2004 a fost surprins din cauza lipsei unui sistem de avertizare a tsunami-ului. În cele din urmă, tsunami-ul a ucis peste 227.000 de oameni. Dacă o regiune este expusă riscului de a suferi dezastre geologice, pregătirea poate ajuta la salvarea de vieți. De exemplu, Agenția Federală pentru Managementul Urgențelor din Statele Unite are un set de coduri seismice menite să reducă la minimum daunele cauzate de cutremure la clădiri. În regiunile predispuse la cutremure, cum ar fi California, respectarea acestor coduri poate ajuta la minimizarea daunelor și a victimelor.
Exploatare
Influența geologiei fizice asupra oamenilor nu este unilaterală; civilizația poate avea un impact asupra geologiei fizice. De exemplu, unele tipuri de construcție și dezvoltare pot accelera eroziunea. Mai mult, resursele sunt epuizate atunci când oamenii le exploatează. Natura interrelată a geologiei și a civilizației ar trebui să fie întotdeauna luată în considerare atunci când dezvoltările tehnologice sunt la îndemână. Dacă o practică implică exploatarea geologiei fizice și nu este durabilă din punct de vedere ecologic, ar putea avea în cele din urmă efecte dăunătoare asupra persoanelor care o întreprind.