Trei tipuri de stres inegal pe scoarța terestră sunt compresia, tensiunea și forfecarea. Stresul apare deoarece scoarța fracturată călărește pe o manta ductilă care curge lent curenții de convecție. Plăcile crustei se ciocnesc în unele locuri, se despart în altele și uneori se macină una împotriva celeilalte.
Compresie: când plăcile se ciocnesc
Când plăcile se apasă una de cealaltă, marginea unei plăci este presată în jos de compresie pe măsură ce marginea celeilalte plăci se deplasează peste ea. Aceste zone de subducție apar ca niște șanțuri adânci ale oceanului, de obicei orientate spre munți - marginea proeminentă a plăcii superioare. În multe locuri, cum ar fi „Inelul de foc” al Oceanului Pacific, materialul scoarței care se scufundă interacționează cu mantaua fierbinte de dedesubt, provocând linii de vulcani precum cele găsite în Insulele Aleutine, Anzi și zona Cascade din vestul Regatului Unit State.
Tensiune: Când plăcile se despart
Plăcile crustale care se îndepărtează unele de altele sau se fracturează sub tensiune pot dezvolta văi de rupere, așa cum se vede în Africa de Est. Crusta umple golurile care se dezvoltă sub formă de bazalt, care poate inunda suprafața pentru a forma un prag bazaltic. În crestele oceanice medii din oceanele Atlantic și Pacific, bazaltul topit eliberat sub apă se întărește în bloburi asemănătoare unei perne, creând o nouă crustă oceanică. cea mai nouă crustă este cea mai apropiată de creste. Aerisirile hidrotermale eliberează apă fierbinte, încărcată cu minerale, care seamănă cu fumul negru.
Forfecare: Când plăcile se măcinează una pe alta
În unele cazuri, marginile plăcilor alunecă unul lângă altul, nici presându-se în mod semnificativ, nici îndepărtându-se. Aici mișcarea provoacă o forfecare laterală. În cazul în care mișcarea provoacă deplasare orizontală, se numește o eroare de „glisare”. Defecțiunea San Andreas, unde placa Pacific a alunecat spre nord-vest, trecând peste placa nord-americană, oferă un bun exemplu. Mișcarea nu este lină; plăcile acumulează stres care în cele din urmă se eliberează într-o mișcare bruscă, provocând cutremure precum evenimentul din San Fransisco din 1906.
Pericole de stres și mișcare
Cutremurul din San Fransisco oferă un exemplu viu de pericole generate de mișcarea crustei. Când mișcarea are loc de-a lungul unei defecțiuni, structurile din apropiere suferă daune. Cu toate acestea, amenințarea poate veni de la o distanță mai îndepărtată, ca și în cazul cutremurului japonez Tohoku din 2011, care a avut loc la aproximativ 100 de mile în larg spre est. Mișcarea pe o defecțiune de-a lungul unei zone de subducție a făcut ca fundul mării să sară aproximativ 50 de metri, generând o serie de valuri de tsunami devastatoare. Cenușa vulcanică aeriană prezintă pericole pentru aviația globală.