Deșertul Mojave găzduiește mai multe comunități de deșert în creștere rapidă și este accesibil populațiilor mari care se învecinează cu deșertul. Poluarea cauzată de activitățile urbane, agricole și miniere afectează grav ecosistemele deșertice delicate ale Mojave și, de asemenea, pune în pericol sănătatea umană. În plus, un număr mare de oameni folosesc Mojave pentru recreere, provocând degradări suplimentare.
Poluarea apei
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Apa este o resursă limitată în Mojave. Aproape toată apa pentru uz rezidențial, industrial și agricol provine din apele subterane. Sursele de apă sunt deja supraalocate. Pe baza proiecțiilor de creștere a populației, se prezice că cererea va depăși oferta în timpul vieții noastre. Retragerea apei scurge zonele umede și râurile, distrugând habitatul pentru multe specii de pești și animale sălbatice, dintre care unele sunt unice pentru Mojave. O parte din apă este returnată acviferelor și apelor de suprafață, dar deoarece această apă se scurge din terenurile urbane, agricole și miniere, este adesea contaminată cu substanțe chimice, metale și substanțe nutritive.
Plantele invazive
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Îmbogățirea cu azot a solului, cauzată de căderea uscată a poluanților din aer, împreună cu tulburarea solului au transformat Mojave într-un paradis pentru plantele invazive. Deplasarea speciilor de plante native de către speciile invazive are multe efecte adverse asupra ecosistemului Mojave. Este posibil ca plantele invazive să nu fie potrivite pentru viața sălbatică nativă, care este adesea dependentă de vegetația nativă pentru hrană sau adăpost. În plus, odată cu creșterea diversității plantelor introduse vine potențialul de invazie de către animalele introduse. Unele specii obișnuite de plante invazive sunt saltcedar, ierburi brome, piper perene și ciulin rusesc. Aceste specii cresc pe suprafețe mult mai mari decât plantele native, oferind combustibil suplimentar pentru incendiile care au devenit mai frecvente și mai intense. Aceasta este o mare problemă pentru ecosistemele Mojave, care nu sunt obișnuite cu arderile frecvente.
Poluarea aerului
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Există două surse principale de poluare a aerului în Mojave. Primul este smogul, care este transportat în deșert din orașele limitrofe. Smogul conține concentrații mari de monoxid de carbon și dioxid de azot, precum și ozon, particule și metale. Acești contaminanți ai aerului cauzează vizibilitate redusă, probleme de sănătate umană și daune plantelor și animalelor. A doua sursă este perturbarea solului din deșert cauzată de activități precum recreerea off-road, agricultura, construcția infrastructurii, exerciții de instruire militară și operațiuni miniere. Aceste activități generează praf, care se poate agrega în pene mari. Acest lucru s-a dovedit deosebit de dăunător vegetației din deșert. Într-un articol publicat în numărul din august 1997 al „Journal of Applied Ecology”, cercetătorii au descoperit că praful suflat de vânt a redus ratele de fotosinteză a trei specii de plante native Mojave prin prevenirea schimbului de gaze și a transpirației și determinarea eficienței reduse a utilizarea apei.
Poluarea cu gunoi
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Deșertul Mojave este un habitat critic pentru broasca țestoasă a deșertului, care este acum listată ca pe cale de dispariție de către Serviciul SUA pentru Pești și Sălbatici. Declinul broaștei țestoase din deșert poate fi atribuit în întregime schimbărilor de habitat provocate de om. Un articol publicat în numărul din ianuarie 2007 al „Naturalistului din vestul Americii de Nord” raportează despre efectele deșeurilor asupra broaștelor țestoase din deșert în deșertul Mojave. Autorii remarcă faptul că moartea sau rănirea broaștelor țestoase prinse în așternut sau care consumă așternut, nu sunt noi. După ce au asistat la o broască țestoasă mâncând un balon, au observat că 178 de baloane noi au suflat în locul lor de studiu Mojave pe o perioadă de nouă luni. Multe alte tipuri de animale sălbatice sunt, de asemenea, afectate negativ de gunoiul aruncat.
