Atât deșertele calde, cât și cele reci au zone cu precipitații scăzute. Zonele cele mai uscate se încadrează în categoria hiper-aridă, care cuprinde 4,2% din suprafața totală a lumii. Precipitațiile în regiunile hiperide sunt rareori de peste 100 mm (4 inci) pe an, sunt neregulate și uneori nu cad de câțiva ani. Motivele aridității includ distanța față de sursele oceanice de umiditate, izolarea de sistemele de furtuni provocatoare de vreme, și caracteristici geografice, cum ar fi lanțuri montane înalte sau curenți oceanici reci în larg care recoltează umezeala din aer.
Deșertul Atacama
Cea mai uscată zonă de pe Pământ se află în deșertul Atacama din Peru și Chile. Acest deșert de coastă are o lungime de 600 de mile, mergând de la Pacific spre interior spre pășunile pampasului și altiplanul uscat al muntelui. Zonele de deșert absolut din centrul Atacama sunt fără precipitații înregistrate, cel puțin în timpul în care oamenii au înregistrat-o. Precipitațiile anuale sunt de 10 mm (0,04 inci), în mare parte din ceață. Precipitațiile apar de două până la patru ori pe secol. Ceațele frecvente mențin temperaturile relativ reci, în medie aproximativ 18 grade Celsius (65 grade Fahrenheit) și duc la o umiditate relativă ridicată de aproximativ 75%. Suprafețe mari sunt fără vegetație de niciun fel.
Deșerturi africane
Deșertul Sahara din nordul Africii este cel mai mare deșert din lume. Acest deșert fierbinte a înregistrat o temperatură ridicată de 58 grade Celsius (136,4 grade Fahrenheit) la Al-Aziziya, Libia. Precipitațiile sunt în medie de aproximativ 10 cm (4 inci) anual, multe zone primind mai puține, uneori niciuna de 100 de ani sau mai mult. Multe zone au o vegetație puțin sau rar. Un al doilea deșert african foarte uscat, Namib, există de-a lungul coastei vestice a Namibiei. Precipitațiile variază de la o medie de 5 mm (0,19 inci) în vest la aproximativ 85 mm (3,3 inci) în est. Ceața este de asemenea comună în Namib.
Rub al-Khali
Numit Cartierul Gol, deșertul Arabiei Rub al-Khali este cel mai mare deșert de nisip din lume. Cea mai mare parte are o precipitație medie anuală sub 50 mm (2 inci), dar o zonă din sudul acestui deșert are o precipitație medie anuală mai mică de 16 mm (0,6 inci). Rub al-Khali se încadrează în deșertul arab care acoperă aproape toată Arabia Saudită și se extinde în țările din Orientul Mijlociu din apropiere. Precipitațiile în deșertul arab sunt de obicei mai mici de 100 mm (4 inci) pe an.
Pustii reci
Deșertul foarte uscat și rece din Antarctica primește cea mai mare parte a precipitațiilor ca zăpadă, cu un echivalent de aproximativ 150 mm (6 inci) de apă anual. Peste centrul masei terestre, apare mai puțin de 50 mm (1,9 inci) de zăpadă. Deșerturile reci de iarnă din Asia centrală includ deșertul Gobi din China și Mongolia, care are în medie aproximativ 178 mm (7 inci) de ploaie anual. Zonele centrale primesc aproximativ 25 până la 50 mm (1 până la 2 inci) de ploaie anual. Deșertul Taklamakan din China are în medie aproximativ 20 mm (0,78 țoli) anual în centrul său, cu 50 mm (2 țoli) care apar de-a lungul marginilor. Cel mai uscat loc din America de Nord, Valea Morții, se află în deșertul rece Mojave de iarnă. Are o precipitație medie mai mică de 5 cm (2 inci). În 1929 sau 1953 nu a căzut nici o ploaie.