Iarbele marine sunt plante cu flori scufundate care trăiesc în ape de coastă puțin adânci. Acestea joacă un rol vital în conservarea biodiversității vieții marine, deoarece adăpostesc sau hrănesc mii de specii de animale sau plante și ajută la menținerea sănătății oceanelor prin blocarea carbonului și eliberarea oxigen. Adaptată vieții din apa sărată prin evoluția de la plantele terestre, iarba de mare se adaptează constant la schimbările naturale din mediu cauzate de vreme și creșterea nivelului mării. Cu toate acestea, este posibil să nu se poată adapta la daunele severe și crescânde provocate acum de activitatea umană. S-ar putea recupera numai dacă oamenii îi recunosc importanța, restabilește ceea ce au stricat și încetează să mai provoace distrugeri.
Adaptarea la mediul marin
Iarburile marine au evoluat pentru a rezista la diferite grade de salinitate. De asemenea, pot tolera temperaturi cuprinse între minus 6 și 40 grade C. Tulpinile lor orizontale, numite rizomi, le permit să facă față cu tragerea curenților și a valurilor. Rădăcinile cresc în jos din rizom pentru a ancora planta pe fundul mării, în timp ce lamele flexibile cresc în sus și se pot apleca la curent fără rezistență. În coloniile mixte de ierburi marine, ierburile cu frunze scurte, cu creștere rapidă formează un covor care captează sedimentele și stabilizează fundul mării, permițând soiurilor mai înalte, cu creștere mai lentă, să stabilească rădăcini.
Amenințări naturale pentru supraviețuire
Schimbările climatice datorate încălzirii globale amenință atât ecosistemele marine, cât și cele terestre. Furtunile, cutremurele și tsunami-urile pot rupe câmpurile de iarbă marină și umple apa cu noroi și resturi. Cu toate acestea, covorașele vii de iarbă de mare ajută de obicei la protejarea țărmului prin difuzarea violenței valurilor, iar iarba de mare crește în cele din urmă. Iarbă de mare răspunde la creșterea nivelului mării prin răspândirea secțiilor de țărm în apă mai puțin adâncă. Sedimentul pe care îl colectează ajută la prevenirea eroziunii și la încetinirea ritmului cu care suprafața terestră este pierdută în mare.
Amenințări provocate de om
Pe lângă alimentarea încălzirii globale, activitățile umane pun în pericol în mod direct iarba marină în moduri la care este dificil de adaptat. Apele reziduale, scurgerile de petrol și deșeurile agricole și industriale poluează apa și o încețoșează. Iarba de mare are nevoie de apă limpede, luminată de soare, pentru fotosinteză. Fără ea, plantele mor și putrezesc, rezultând mai multe, nu mai puțin, gaze cu efect de seră, precum și pierderea habitatului pentru celelalte plante și animale care depindeau de iarbă. Dezvoltarea litorală care implică dragarea porturilor și construirea zidurilor și a digurilor poate distruge pajiștile de iarbă marină și perturba curenții. Elicele pentru bărci pot, de asemenea, să rupă iarba marină, lăsând cicatrici adânci.
Importanța pentru supraviețuirea altor specii
Iarba de mare ajută la atenuarea efectelor încălzirii globale în mai multe moduri. Acționează ca o chiuvetă de carbon prin absorbția dioxidului de carbon, producând în același timp oxigen prin fotosinteză. Stabilizează fundul mării, protejând coastele de eroziune și daune provocate de furtuni. Filtrează sedimentele și calmează valurile.
Pajiștile cu iarbă de mare oferă hrană și adăpost pentru cai de mare, broaște țestoase, recife de corali, mamifere marine precum dugongi și lamantini și mii de specii de pești. Acționând ca o pepinieră marină, pajiștile susțin pescuitul recreativ și comercial, precum și ecoturismul. Prin urmare, protejarea și promovarea creșterii ierburilor marine reprezintă o modalitate pentru comunitățile de coastă - umane, vegetale și animale - de a face față unora dintre efectele schimbărilor climatice.
Ajutarea supraviețuirii ierbii marine
Oamenii trebuie să-și dea seama că iarba marină este la fel de importantă pentru ecosistemele marine ca recifele de corali și mlaștinile sărate și la fel de critică pentru echilibrul mondial de oxigen / dioxid de carbon ca și pădurile tropicale. Cheia restaurării sau întreținerii pajiștilor de iarbă marină este o gestionare luminată la nivel de stat, federal și local. Aceasta implică cartografierea, monitorizarea și analiza, astfel încât programele de educație și conservare să poată fi planificate în cel mai eficient mod. Replantarea poate ajuta, dar trebuie susținută de îmbunătățirea calității apei și de reglementarea activităților precum plimbarea cu barca și construirea, astfel încât iarba de mare să aibă șansa de a prospera.