Stratul exterior al Pământului este format din plăci tectonice care interacționează între ele la limitele lor. Mișcările acestor plăci pot fi măsurate folosind GPS. În timp ce folosim GPS în telefoanele și mașinile noastre, nu știm în mare măsură cum funcționează. GPS-ul folosește un sistem de sateliți pentru a triangula poziția unui receptor oriunde pe Pământ. Folosind o rețea de receptoare în apropierea limitelor plăcilor, oamenii de știință pot determina foarte exact cum se comportă plăcile.
Ce este GPS-ul?
GPS înseamnă Sistem de poziționare globală. Potrivit Instituțiilor de cercetare încorporate pentru seismologie, un sistem GPS constă dintr-o rețea de 24 de sateliți și cel puțin un receptor. Fiecare satelit este format dintr-un ceas atomic foarte precis, un emițător radio și un computer. Fiecare satelit orbitează la aproximativ 20.000 de kilometri (12.500 mile) deasupra suprafeței. Își transmite constant poziția și timpul. Receptorul de la sol trebuie să „vadă” cel puțin trei sateliți pentru a obține o poziție triunghiulară. Cu cât receptorul poate folosi mai mulți sateliți pentru a triangula, cu atât calculul devine mai precis. Un receptor GPS portabil are o precizie de aproximativ 10 până la 20 de metri. Cu un sistem ancorat, precizia poate fi în milimetri. Cele mai precise receptoare GPS sunt corecte până la un bob de orez.
Cum utilizează oamenii de știință GPS
Oamenii de știință creează rețele mari de receptoare GPS, în mare parte în apropierea limitelor plăcii. Dacă ați vedea unul dintre aceste receptoare, probabil că nu v-ați gândi prea mult. În general, au un gard mic pentru protecție și un panou solar pentru a le alimenta. Ele sunt așezate pe roca de bază, dacă este posibil. De asemenea, pot fi fără fir, deci ar avea și o antenă mică. Receptoarele GPS moderne utilizate de oamenii de știință sunt aproape în timp real, iar mișcarea poate fi văzută în câteva secunde înapoi la laborator.
Placi tectonice
Mișcările plăcilor detectate de GPS susțin teoria tectonică a plăcilor. Plăcile se mișcă la fel de repede pe măsură ce unghiile îți cresc. Plăcile se răspândesc una față de cealaltă pe crestele oceanice și converg în zonele de subducție. Plăcile alunecă una lângă cealaltă la limitele de transformare. Coliziunea, ca și în Himalaya, este înregistrată cu precizie. Din vina San Andreas, placa tectonică din Pacific se târăște în direcția nord-vest de-a lungul plăcii nord-americane. Datorită tehnologiei GPS, știm că rata de fluare la defectul San Andreas este de aproximativ 28 până la 34 de milimetri, sau a puțin peste 1 inch, pe an, conform articolului Nature "Rezistența redusă a adâncimii de defecțiune San Andreas de la SAFOD Miezul ".
Pentru ce altceva este bun?
Oamenii de știință pot localiza și înțelege mai precis cutremurele folosind datele GPS. Pot ajuta chiar la crearea unor sisteme de avertizare timpurie împotriva cutremurelor, potrivit Phys.org. De asemenea, deși nu prezic cutremure, ele pot ajuta la determinarea defectelor care sunt cel mai probabil să aibă cutremure.