Adaptări ale unui hipopotam

Hipopotamul este un mamifer erbivor care locuiește în râurile și râurile africane la sud de deșertul Sahara. Al treilea ca mărime dintre animalele terestre doar pentru elefant și rinocer alb, hipopotamul mascul poate cântări mai mult de 9.000 de lire sterline. Cele mai strâns legate de balene, hipopotamele sunt extrem de teritoriale și se numără printre cele mai agresive mamifere din lume.

Hipopotamii, care își petrec o mare parte din timp în apă, posedă adaptări care fac posibil acest obicei, cum ar fi ochii, urechile și nările poziționate sus pe cap. Amplasarea acestor organe de simț permite animalului să vadă, să audă, să respire și să miroasă deasupra apei, păstrând în același timp restul corpului său voluminos scufundat. Nările se închid când hipopotamul își scufundă capul sub apă. Hipopotamii pot vedea, de asemenea, sub apă datorită unei membrane clare care le protejează ochii. Mai mult, se crede că maxilarul inferior al hipopotamului îi permite să distingă sunetele sub apă, ca la balene și delfini.

Pentru a compensa lipsa glandelor sudoripare, porii hipopotamului emană o substanță groasă, roșie, care este ușor confundată cu sânge. Această descărcare protejează animalul de arsurile solare și ajută la menținerea pielii sale umede. Biologii cred că această secreție poate avea proprietăți antiseptice care împiedică infectarea pielii hipopotamului și a rănilor deschise atunci când intră în contact cu apele necurate.

Hipopotamul aparține ordinii artiodactyla, care include animale copite cu un număr par de degete. Hipopotamii au patru degete pe fiecare picior, care sunt separate prin benzi, pe care ventilatoarele le distribuie greutatea lor enormă. Construcția piciorului le permite să-și mențină echilibrul în timp ce merg pe fundul terestru și al râului.

Dinții incisivi și canini ai hipopotamurilor - folosiți mai degrabă pentru luptă decât pentru a mânca - cresc necontenit pe tot parcursul vieții. Caninii inferiori ai hipopotamilor masculi, care fac majoritatea luptelor, pot avea o lungime de până la 1,5 metri. Caninii inferiori se freacă în mod constant de caninii superiori mai mici și îi mențin pe cei ascuțiți. La femele, caninii sunt mult mai scurți.

Hipopotamii au buze groase și boturi largi, concepute pentru pășunat. Stilul lor de viață în mare măsură inactiv merge mână în mână cu dieta lor, care constă din cantități de ierburi care sunt mici în raport cu dimensiunea lor și, prin urmare, nu furnizează multă energie. Stomacul unui hipopotam poate rezerva mâncare în două zile, potrivit grădinii zoologice din San Diego. Dacă este necesar, hipopotamii pot renunța să mănânce până la trei săptămâni.

Hipopotamii își folosesc fecalele pentru a defini granițele teritoriilor lor. Aceștia sunt ajutați în această sarcină de coada lor plată, pe care African Wildlife Foundation o descrie ca „asemănătoare paletei”.