Fertilizarea externă în cordate

Philum chordata reprezintă întreaga clasă diversă de vertebrate, animale cu coloană vertebrală, precum și lancete și tunicate. Două strategii de fertilizare sunt folosite de membrii chordata: fertilizarea internă, unde gametii sau spermatozoizii și ovulul, se întâlnesc în interiorul corpului unui părinte și fertilizarea externă, unde spermatozoizii și ovulul se întâlnesc în afara corp. Fertilizarea externă este în mod necesar limitată la mediile acvatice, deoarece spermatozoizii au nevoie de un mediu lichid pentru a înota pentru a ajunge la un ou.

Cefalochordata este un subfil foarte mic format din specii de lancete. Lancetele sunt animale mici, asemănătoare peștilor, care reprezintă unele dintre cele mai primitive caracteristici ale filului, inclusiv o coardă a nervului dorsal susținută mai degrabă de o notocordă decât de o coloană vertebrală. Femelele și masculii produc ouă și, respectiv, spermatozoizi din seturi de gonade pereche și le eliberează simultan pentru fertilizare în timpul sezonului de reproducere. În timpul reproducerii, gonadele lanceletelor se rup și gametele sunt aruncate în apă. Gametii fertilizați formează larve asemănătoare peștilor.

Subphylum urochordata, cunoscut și sub numele de tunicate, s-ar putea să nu aparțină la phylum chordata la prima vedere. În general, au notocorduri doar în stadiile larvelor, iar adulții sunt adesea complet imobili, arătând la fel de mult ca plantele ca animalele. Reproducerea tunicatului este o afacere complicată. Unele tunicate se reproduc asexual, iar dintre cele care se reproduc sexual, majoritatea sunt hermafrodite, producând gameți masculi și feminini. Unele specii coloniale țin ouă și iau spermă prin sifon sau gură, dar speciile solitare eliberează atât ouă cât și spermă pentru fertilizare externă. Ouăle fertilizate formează un mormoloc de înot gratuit, care găsește o nouă casă și devine un adult imobil.

Unii pești sunt capabili de naștere vie, dar majoritatea folosesc fertilizarea externă. Comportamentul de reproducere variază în funcție de specie, dar de obicei unul sau ambii părinți pregătesc un cuib pentru ca ouăle să se odihnească. Există un ritual de curte pentru a se asigura că ovulele și spermatozoizii se întâlnesc pentru fecundare și apoi ambii indivizi eliberează un număr mare de gameți. Unele specii continuă să ofere unele îngrijiri părintești, cum ar fi puietul gurii, unde un părinte (în unele specii este femela; la alții masculul) permite tinerilor să se adăpostească de prădători în gura sa; dar majoritatea peștilor tineri, sau alevinilor, sunt singuri.

Amfibienii trăiesc o parte din viața lor în apă și o parte pe uscat, dar aproape toate broaștele și majoritatea celorlalți amfibieni folosesc fertilizarea externă în mediile acvatice pentru a se reproduce. Indiferent dacă este un iaz sau fântâna unei frunze, femela și masculul se întâlnesc pe un teren de reproducere, unde femela depune o masă de ouă, iar masculul depune spermă deasupra masei. Ouăle majorității amfibienilor se transformă într-un stadiu larvar acvatic care suferă metamorfoză la un adult amfibiu.