Copacii, ca toate organismele vii, folosesc o varietate de strategii de reproducere. Pinii au dezvoltat structuri speciale, conul de pin, ca mijloc central de reproducere. Conul de pin este esențial pentru fertilizarea cu succes a semințelor și asistența joacă un rol important în dispersarea semințelor pe o suprafață largă. Un pin unic conține în mod obișnuit atât conuri de pin masculi, cât și femele.
TL; DR (Prea lung; Nu am citit)
Spre deosebire de copacii de foioase care își înconjoară semințele cu fructe, pinii produc conuri cu semințe pentru a se reproduce.
Conuri de pin
•••carlosbezz / iStock / Getty Images
Pinii se reproduc producând semințe. Spre deosebire de foioase, care produc semințe care sunt înconjurate de fructe, semințele de pin sunt situate pe solzi de structuri numite conuri (conuri de pin). Pinii posedă atât structuri de reproducere masculine, cât și feminine, sau conuri.
Ambele conuri masculine și feminine sunt pe același copac. De obicei, conurile masculine care produc polen sunt situate pe ramurile inferioare ale copacului. Acest lucru este pentru a preveni căderea polenului pe conurile femele ale aceluiași copac și, astfel, promovează fertilizarea cu alți pini, ceea ce sporește variația genetică între copaci.
Conurile masculine, cunoscute și sub numele de pisici, sunt prezente numai în primăvara anului, când produc polen. Nu arată ca conurile de pin cu care mulți sunt familiarizați, ci sunt structuri lungi și subțiri, care sunt moi și situate în grupuri de pe ramuri.
Fertilizare
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
Polenul este produs de conul masculin. Un bob de polen de pin conține informațiile genetice de la pinul de care atârnă. Fiecare bob de polen este echipat cu două structuri mici, asemănătoare aripilor, care ajută polenul să se ridice în aer și să promoveze o distribuție largă. Boabele de polen își găsesc apoi drumul către un con feminin receptiv, care pare solid și dur. Odată ce polenul aterizează pe con, crește un tub lung și subțire în centrul conului în care se află oul. Acolo, informațiile genetice din bobul de polen sunt combinate cu informațiile genetice din ou și rezultă un embrion fertilizat.
Pe măsură ce timpul trece (de obicei aproximativ doi ani), embrionul crește într-o sămânță, iar conul devine maro și dezvoltă solzi. În acest moment, conul de pin seamănă cu conurile familiare văzute care aruncă podeaua pădurii. Dacă unul dintre solzii conului de pin este scos, o sămânță matură poate fi văzută la bază. Dacă este plantată, această sămânță va crește într-un pin.
Dispersarea semințelor
•••Androsov / iStock / Getty Images
Deoarece plantele sunt imobile, este important ca acestea să aibă modalități de a-și dispersa polenul și semințele departe de planta mamă pentru a minimiza consangvinizarea. Polenul înaripat pe care îl au pinii ajută la această dispersare. Diverse animale, cum ar fi veverițele și gaurile, mănâncă în mod obișnuit semințe de pin și le dispersează. Nucile de pin (semințe) devin, de asemenea, o parte importantă a bucătăriei umane (deși oamenii nu împrăștie aceste semințe, evident). Deoarece animalele nu mănâncă toate speciile de conuri de pin, unele specii au dezvoltat modalități unice de a preveni consangvinizarea.
Unele conuri de pin rămân bine închise până când ating o temperatură extrem de ridicată, așa cum ar fi prezent într-un incendiu forestier. Numai atunci când aceste conuri sunt încălzite își eliberează semințele, ceea ce corespunde morții probabile a plantei părinte în foc.