Cardinalii nordici sunt o pasăre cântătoare cu aspect iconic din America de Nord, fiind numită pasărea oficială din șapte state din est, din Illinois până în Virginia, dar este posibil să recunoașteți doar bărbatul roșu al specii. Femela este în principal de culoare maro deschis sau gri, cu doar ușoare atingeri de roșu.
Bebeluși
Toți născuții cardinali nordici sunt născuți cu pielea roz și solzi cenușii. Nici un roșu nu este evident nici la bărbați, nici la femele. Pe măsură ce începe năvalirea, totuși, cardinalii bebeluși iau o nuanță bronzată care rămâne până în perioada lor juvenilă, când schimbările de culoare la mascul încep să diferențieze cele două sexe. De asemenea, ciocurile pentru bebeluși sunt uniform negre și se estompează până la un coral roșu în perioada de năpârlire.
Molting
Când cardinalii nordici tineri își cresc penele în toamnă, tonurile lor gri și cafeniu se schimbă încet în maronii deschise și roșii moi. Roșu crește slab în penele cozii și aripilor ambelor sexe, dar numai masculii prezintă uniformitate îndrăzneață în roșu, care crește în trunchiul principal și penele capului. Femelele vor crește mai ales pene maro deschis sau cenușii în aceste zone. Ambele sexe ale tinerilor vor dezvolta măști negre în jurul ciocurilor mai ales negre în această perioadă.
Adulți de sex masculin
Chiar și mulți copii pot identifica cardinalul masculin nordic atunci când face o vizită la o ramură de copac din apropiere sau la un alimentator de păsări. Paltonul său roșu vibrant poartă numele paltoanelor roșii strălucitoare purtate în mod tradițional de cardinali ai bisericii catolice. Capetele masculilor sunt, de asemenea, acoperite cu pene roșii, cu măști negre care înconjoară acum ciocurile roșii de coral. Până la maturitate, unii cardinali nordici au încă pete maronii sau modele pe penajul cozilor și aripilor.
Femei adulte
Nu prezintă niciodată o culoare roșie totală, cardinalul nordic feminin dezvoltă doar nuanțe sau pete roșii moi pe un penaj în principal maroniu sau cenușiu. Sunt adesea puțin mai mari decât masculii, dar ambii au o formă identică în cap și statură, precum și au ciocuri roșii și măști negre de culoare similară. Negrul ciocurilor se estompează în roșu la ambele sexe până la vârsta adultă.