Adaptarea, în termeni evolutivi, este procesul prin care trec speciile pentru a se obișnui cu un mediu. De-a lungul multor generații, prin procesul de selecție naturală, caracteristicile fizice și comportamentale ale organismelor se adaptează pentru a funcționa mai bine în fața provocărilor de mediu. Adaptările sunt lente și incrementale, iar rezultatul adaptării cu succes este întotdeauna benefic pentru un organism.
TL; DR (Prea lung; Nu am citit)
Adaptarea, în termeni evolutivi, este procesul prin care trec speciile pentru a se obișnui cu un mediu. De-a lungul multor generații, prin procesul de selecție naturală, caracteristicile fizice și comportamentale ale organismelor se adaptează pentru a funcționa mai bine în fața provocărilor de mediu. Adaptările sunt lente și incrementale, iar rezultatul adaptării cu succes este întotdeauna benefic pentru un organism. Șerpii și-au pierdut picioarele pentru a se încadra în spații subterane, șoarecii au crescut urechi mari pentru a auzi prădătorii noaptea, iar girafele au dezvoltat gâturi lungi pentru a ajunge la frunzele copacilor înalți și a se apleca pentru a bea apă. Organele vestigiale sunt produse secundare ale adaptărilor evolutive care nu mai sunt utile în mediul unei specii și nu sunt considerate adaptări.
Șerpi și picioare
Înainte ca șerpii să alunece, aveau membre similare cu cele ale șopârlelor. Pentru a se adapta mai bine la mediul lor de mici găuri din pământ, și-au pierdut picioarele. Fără picioare, șerpii au putut să se potrivească într-un spațiu mai strâns în care să se poată ascunde de prădători. Primele specii de șerpi existau într-un moment în care majoritatea reptilelor nu mergeau deasupra solului pentru prada lor, ci se îngropau în căutarea hranei, astfel încât această adaptare a fost deosebit de utilă. Boa și pitonii moderni au, de fapt, încă tije mici, unde picioarele lor erau în urmă cu milioane de ani.
Șoareci și urechi mari
Șoarecii au urechi foarte mari ca urmare a adaptării evolutive. Șoarecii sunt creaturi nocturne, ceea ce înseamnă că sunt activi în primul rând noaptea, dar nu au vedere nocturnă. În schimb, s-au adaptat activității pe întuneric dezvoltând capacități auditive incredibile. Șoarecii pot auzi prădătorii care se apropie mai devreme decât ar putea, fără urechile lor relativ mari. Împreună cu rapiditatea lor, șoarecii își pot folosi simțurile auditive sporite pentru a scăpa de un șarpe sau de o pasăre de pradă înainte să fie prea târziu. Comparativ cu urechile mici de șobolani, este ușor de văzut de ce un animal este un locuitor de pădure rapid și agil, în timp ce celălalt este mai degrabă un scăpărător aspru care se bazează parțial pe gunoiul uman.
Girafe și gâturi lungi
Unul dintre exemplele de manuale de adaptare evolutivă este girafa cu gât lung. Evoluția gâtului lung al girafei a avut loc astfel încât animalul să poată ajunge la frunze în copaci mai înalți. Dar povestea gâtului lung al girafei este chiar mai complexă decât atât. Girafele au picioare foarte lungi, dar nu își îndoaie genunchii. Pentru a bea dintr-un bazin de apă, au nevoie de un gât lung care poate ajunge până la apă. În plus față de atingerea frunzelor înalte și a apei scăzute, lungimea gâtului girafelor este utilă în mai multe scopuri, inclusiv spare între masculi.
Structuri vestigiale
O structură vestigială este o caracteristică a corpului unui organism care a fost cândva o adaptare modelată prin selecție naturală, dar care nu mai este utilă în mediul lor actual. De exemplu, unele specii de pești care trăiesc în peșteri complet întunecate au ochi, deși ochii lor nu pot vedea și nu au nicio funcție. Strămoșii lor care au venit prima dată în peșteri aveau ochi pe care obișnuiau să înoate în apă luminată de soare și, deși acești ochi au fost odată adaptări pentru a vedea, nu mai sunt necesari sau utili. Oamenii de știință nu definesc aceste tipuri de structuri ca adaptări. Au fost odată adaptări, dar odată ce au devenit inutile și vestigiale, nu reprezintă un beneficiu pentru specie și nu au apărut prin presiunile mediului și selecția naturală.