Pe măsură ce soarele se scufundă pe Serengeti, un grup de lei femele se strecoară prin iarba înaltă în timp ce urmăresc o turmă de antilope. Vânează în întuneric pentru a rămâne răcoroși și pot mânca până la 70 de kilograme de carne într-o singură ședință - un avantaj pentru orice carnivor care trăiește într-un mediu la fel de cald și uscat ca și savana africană. Până la jumătate din lei trăiesc în Tanzania; doar câteva sute trăiesc în afara Africii, în pădurea Gir din India. Toți leii locuiesc în medii dure și s-au adaptat pentru a supraviețui.
TL; DR (Prea lung; Nu am citit)
Leii au adaptat fălci puternice, retractabile și limbi aspre pentru a-i ajuta să-și mănânce prada, iar leii care trăiesc în medii deosebit de calde s-au adaptat pentru a rămâne mai răcoroși la căldură.
Adaptări generale
Toți leii împărtășesc anumite trăsături pe care speciile le-au dezvoltat ca răspuns la mediu. Culoarea lor cafenie permite leilor să se amestece cu savanele, pădurile deschise și deșerturile în care trăiesc. Ghearele lungi și retractabile ajută leii să-și prindă prada, în timp ce limbile aspre le fac mai ușor să dezlipească pielea prăzii respective și să-i expună carnea. Leii vânează în principal animale copite, cum ar fi zebre și gnu, astfel că au dezvoltat o piele lăsată pe burtă, care îi protejează de loviturile frenetice ale prăzii lor.
Exemplul Mane
Într-o anumită regiune, leul mascul cu cea mai mare coamă este probabil să se împerecheze cu mai multe femele și să genereze mai mulți descendenți decât omologii săi ușor bărbați. Deși de mult s-a crezut că caracteristicile coamei sunt transmise de-a lungul liniilor genetice, cercetările au arătat că factorii de mediu, precum temperatura locală, pot influența creșterea coamei. Leii care trăiesc într-un climat mai rece tind să crească coame mai pline și mai atractive. Leii care trăiesc în climă caldă - cum ar fi Tsavo, Kenya - s-au adaptat să nu crească deloc coame.
Diferențe regionale
Ca și în cazul leilor fără bărbați din Tsavo, leii care trăiesc în condiții de deșert s-au adaptat pentru a supraviețui acestui ecosistem pedepsitor. Coamele mai mici îi ajută să rămână cool. Leii care rătăcesc în deșertul Namib din Africa s-au adaptat să se reproducă rapid și să se disperseze rapid, astfel încât concurența pentru resursele de pradă rare este redusă. Leii din deșertul Kalahari trăiesc în grupuri mai mici și mănâncă pradă mai mică decât omologii lor care trăiesc în medii mai luxuriante. De exemplu, leii Kalahari mănâncă porcupini mult mai frecvent decât leii care trăiesc în alte ecosisteme.
Continuarea adaptării
Populațiile de leu sălbatici se prăbușesc. Conflictele dintre lei și oameni sunt în creștere rapidă, pe măsură ce mai mulți săteni africani încep agricultura și revendică habitatul leului ca fiind al lor. Sătenii care odinioară au împușcat doar lei deranjante otrăvesc acum mândri întregi pentru a asigura siguranța familiilor lor. Pe măsură ce savana africană se schimbă, capacitatea leilor de a se adapta va fi contestată. Concurența pentru resurse continuă să crească, dar numai timpul ne va da seama dacă acele femele urmăresc întunericul Serengeti va fi forțat să se separe în orgolii mai mici sau să își unească forțele cu alte feline formidabile pentru a face acest lucru supravieţui.